悪の総統はじめました

エピローグ 陽はまた昇る

　夜の闇を切り裂いて、流れ星は、一瞬で燃え尽きる。

「――っ！」

　だがしかし、流れ星のように大気圏を突き抜けた俺と、俺を守ってくれたカイザースーツは、まだ健在だ。

　これは、奇跡でもなんでもない。瀕死な俺よりも、よほど酷い状態のカイザースーツが、死力を尽くしてくれた結果だ。だから、これは決して、奇跡ではない。

　このカイザースーツだから起こせた、当然の結果だ。

「俺は本当に、情けない総統だな……」

　頭が割れるように痛い。思考が乱れる。魔術を行使することもできない。

　身体に力が入らない。感覚はまだ戻らない。命気（プラーナ）を生み出すことすらできない。

　今の俺には、なにもできない。

　こんな失態を晒（さら）すなんて、悪の総統としては、失格かもしれない。

　それでも、俺は……。

「……ははっ」

　自分の本心と向き合えたのはいいが、状況が状況だ。

　俺は死にかけで、そんな俺を守ってくれたカイザースーツも、大気圏突破なんて無茶をしたせいで、後は自由落下するのが精一杯。

　このままでは遠からず、俺は無策で地表に激突することになるが、俺自身にもカイザースーツにも、この現状を覆（くつがえ）すだけの力は、残っていない。

　そんな状況に、不安を感じないと言えば、嘘になる。

　このままいけば、もうすぐにでも、俺は死ぬ。

　無残に、跡形も残さず、一瞬で、あっさりと、俺は死ぬ。

「ありがとう……」

　俺の心に生まれた不安を感じ取ってくれたのか、限界を迎えたカイザースーツが、最後の力を振り絞り、監視者（サーヴィランス）システムを起動して、ひび割れたモニターに、砂嵐混じりの映像を映してくれた。

　そう、このままいけば、俺は死ぬ。

　だけど、それは……。

「みんな……」　

　無論、このままいけば、の話である。

『……信号補足～！　座標特定、統斗（すみと）ちゃん発見～！　……うそ、時間がな～い！』

　不鮮明なモニターに映し出されたのは、自身もボロボロになりながら、スクラップ寸前のクレイジーブレイン君を、必死に操作してるジーニアの様子だった。

　よかった……、どうやら動ける程度には、回復できたようだ。

『デモニカ～！』

『分かっています！　統斗様……、ご無事で！』

　こちらも満身創痍のデモニカが、最後の力を解き放ち、ジーニアから受け取った座標の直下……、まだはるか上空にいる俺の落下方向に、巨大な魔方陣を展開する。

　次の瞬間、デモニカの魔方陣から出現した長大な水の回廊に突っ込むことで、大気圏突破後の高温を冷やすと共に、多少の減速に成功した。

『レオリア！』

『分かってるって！　任せろ、統斗！　バッチこーい！』

　デモニカに言われる前に、すでに俺が落下する予定の地点に陣取っていたレオリアの様子は、他の二人に比べれば、幾分か元気そうだった。流石、命気の達人だ。

　目印も見えない宇宙から、広大なこの星へと落ちたにも関わらず、これだけピンポイントに、みんなのいる場所に戻れたのは、やはり全て、カイザースーツが緻密に計算してくれたおかげだった。

　俺が適当に帰ろうとしても、どこか適当な海の藻屑と消えるか、どこか適当な大地のクレーターとなっているかの、どちらかだったろう。

　本当に、この頼りになるカイザースーツの献身には、感謝という言葉では、とても足りない……。

『ほれ、お前ら！　急げ、急げ！　時間がないぞい！』

『ジーク・ヴァイス！』

　全身から煙を吹いている祖父ロボが、沢山のヴァイスインペリアル戦闘員に抱えられながら、レオリアの元へ……、俺の落下予測地点へと向かっている。

　祖父ロボが呼び出したのか、一般市民の誘導を終えたらしい戦闘員たちが、続々とこの場に集まってきていた。

　恐らく、空から墜落してくる俺を受け止めるために、ああして集（つど）い、まるで絨毯のように、瓦礫に覆われた地面を覆ってくれているのだろうが、このままでは危険だ。

　デモニカのおかげで、多少の減速ができたといっても、まだまだ俺の落下速度ならば、地表に小さな穴を空けるくらいは、十分可能なのだから。

　なんて心配をしてしまった、その時だった。

　俺のよく知る三つの影が、凄まじい勢いで、上空へと飛び出してきたのは。

『――行くわよん！　サブ！　バディ！』

『ういっス！　気合入れるっス！　気合入りまくりっス！』

『……拾った命は、大事なことに使うべき……！』

　三人が三人とも、これまでに見たことないような姿をしているが、その声を聞けば、それが誰だかなんて、一発で分かる。

『……全力飛行！』

　空中に飛び上がった他の二人を引っ掴み、背中に生えたコウモリのような翼を使って、グングンと上昇しているのは、バディさんだ。

　その姿は、先ほど見た獣のような姿ではなく、それぞれの獣の特性を兼ね備えながらも人の姿を保った……、まさしく怪人のそれだった。

『総統ー！　今そっちに行くっスよー！』

　かなり上昇したところで、同じく獣の集合体のような怪人が、もう一人を背中に乗せながら、バディさんを踏み台にして跳躍したが、あれはサブさんだ。

　あの暑苦しさは、間違えようがない。

『ちゃんと踏ん張りなさいよ、サブ！　……どっせい！』

　まるで多段式ロケットのように、バディさんを踏み台にしたサブさんを更に踏み台にして、凄まじい勢いで飛び上がったキメラ怪人は、ローズさんで間違いない。

　どうやら、俺の展開した巨大魔方陣により降り注いだ命気の雨は、町はずれの瓦礫に埋まっていたはずの怪人三人組にも、届いていたようだ。

　そして、死地を乗り越えたおかげなのかどうかは分からないが、どうやら暴走していた状態を克服し、制御することに成功したように見える。

　よかった……、本当によかった……。

　俺は心から、そう思う。

「総統！　頑張って！　今アタシたちが……、ぬおおお！」

　落下を続ける俺とカイザースーツに、ローズさんが豪快に抱きついたことで、その衝撃と空気抵抗の増加により、多少の減速には成功したが、残念ながら厳しい落下速度に耐え切れず、ローズさんが振り落されてしまった。

「次は俺っス！　うおおおお！　総統、愛してるっスううー！　……ぶげら！」

　俺が少し落下を続けたことで、今度は自らの手足を広げ、巧みに高度を調整していたサブさんと接近したのだが、こちらは俺に抱きつく間もなく、呆気なく弾き飛ばされてしまった。

　結果は残念だったが、この衝突により、またも減速したのは、確かである。

「……ふ、ふひひ……、こ、こっちもオネシャス！　……ぐべえ！」

　最後に、自前の翼を持つバディさんが、その特権を活かして、十分なスピードで上昇し、なにかを期待するような速度で、全速力でこちらにぶつかり、思い切り吹き飛んで行った。

　無謀すぎる突進だったが、そのおかげで、また少し、減速に成功する。

　悪の組織のみんなが、傷ついた我が身も顧（かえり）みず、ただひたすらに、俺のことを助けようとしてくれている。

　本当に俺は、情けない総統だ。

　これだけのことをしてもらいながら、いまだ指一本、動かすことができない。

　自分の不甲斐なさに、歯痒さを感じずにはいられなかった。

　だけど、それでも……。

　俺は、この胸の奥に灯る幸せを、抑えることができない。

『行くぞ、母さん！』

『ええ！　あなた！』

　父が、母が、少しでも俺の近くへと、集まり続けている戦闘員たちの間を縫って、傷だらけの身体を引きずりながら、駆け寄ろうとしてくれている。

『マジカル！　マーブル・カーテン！』

　悪の組織の人間たちに混ざりながら、マジカルセイヴァーが一斉に声を揃えて、空に向かって手をかざした次の瞬間、まるでオーロラのように広がった光の幕が、優しく俺を受け止めて、更なる減速を促（うなが）してくれた。

　正義の味方のみんなも、あれだけ酷い裏切りをした俺なんかを、本当に全力で、ひたむきに救おうとしてくれている。

　本当に俺は、惨めな総統だ。

　なによりも謝らなければならない相手にまで、こうして助けてもらっている。

　あまりの無様（ぶざま）さに、思わず笑いすらこみ上げてきてしまう。

　本当に、笑ってしまうくらい……。

　俺は、この心を満たしてくれるぬくもりに、感謝を捧げることしかできない。

『よーし！　後はオレに任せろ！　どっせーい！』

　マジカルセイヴァーが用意してくれた、淡く輝く光のカーテンを突き抜けた俺に向かって、レオリアが思い切り飛び上がり、あっという間に空を駆ける。

「へへっ！　お待たせ！　もう離さないぜ！」

　そろそろ地面が近いというのもあるが、それでも驚異的なスピードで、こちらへの接近を果たしたレオリアが、優しく俺のことを抱き止めてくれた。

　そして、レオリアは自分の命気を俺に分け与えながら、墜落に備えて、余った分を全身に巡らせ、衝撃に備える。

「レオリアにだけ～、美味しいところは～、持っていかせないんだから～！」

　ダメージが深刻だったクレイジーブレイン君の中から、まだ使用可能なパーツを抜き出して、再構築したのだろう。

　小型のジェットパックを背負って飛び出したジーニアが、レオリアに続いて俺に抱きついてきたかと思うと、その背中のロケットを逆噴射して、落下速度と姿勢を制御しようとしてくれている。

「絶対に、絶対に……！　私たちがあなたを、守ってみせます！」

　残った力を振り絞って作ったのであろう、小さくスカスカな魔方陣に乗って空を飛んで来たデモニカが、二人に続いて俺を抱きしめ、乗ってきた魔方陣を、せめてものパラシュートのように広げてくれた。

　愛する者たちに包まれて、真っ逆さまに堕ちていく。

　本当に、恐いくらい情けなく、恐いくらい惨めで……。

　恐いくらいに、幸せだった。

　俺は決して、一人じゃない。

　それで十分だった。

　それだけで、十分すぎた。

　恐れなんて、抱くはずがない。

　憂いなんて、感じるはずがない。

　後悔なんて、あるわけがない。

　なぜなら、俺の心はこんなにも、暖かいのだから。

　刹那の下降。

　最後の落下。

　柔らかい衝撃。

「――っ！」

　幸せな悪の総統は、沢山の人に支えられ、帰るべき場所への帰還を果たした。

「統斗！　無事か！　まったく、心配かけよって！」

「ジーク・ヴァイス！」

　祖父ロボがいる。

　ヴァイスインペリアルのみんながいる。

「総統！　あんたたち！　行くわよん！」

「うっス！　総統ー！　待っててくださいっス！」

「……奇跡の生還……、総統とお揃い……、フヒヒッ……」

　ローズさんがいる。

　サブさんがいる。

　バディさんがいる。

「統斗！　大丈夫か！」

「頑張ったわね……、統斗！」

　父がいる。

　母がいる。

「統斗くん！　生きててよかった、よかったよう……」

「も、もう、統斗！　あんまり心配、させないでよね！」

「御無事でなによりです、統斗さん。結婚しましょう」

「あぁ！　統斗君！　もう離れない……！　一生離れない……！」

「バカ統斗！　ひかりの前から勝手にいなくなるなんて、許さないんだからね！」

　桃花（ももか）がいる。

　火凜（かりん）がいる。

　葵（あおい）さんがいる。

　樹里（じゅり）先輩がいる。

　ひかりがいる。

「統斗様……、本当に、ご立派でしたよ……」

「統斗！　よくやったな！　見事な勝利だぜー！」

「統斗ちゃん！　素敵～！　格好良い～！　最高～！」

　契（けい）さんがいる。

　千尋（ちひろ）さんがいる。

　マリーさんがいる。

　そして、その真ん中に、俺がいる。

「――あぁ」

　役目を果たしてくれたカイザースーツが、音も無くサラサラと、まるで風に舞う砂粒のように、悲しいほどに静かに崩れ去り、消えていく。

　すまない……。

　ありがとう……。

　それ以外の言葉は、出てこない。

「みんな、みんな……、大好きだ……！」

　夜が明ける。

　新しい始まりを告げる太陽が、俺の頬を伝う涙を照らす。

　この身を守り続けてくれた、大切なカイザースーツを失ったことで、悪の総統シュバルカイザーの、その無様（ぶざま）な正体が、白日の下に晒（さら）された。

　だけど、それでいい。　

「――愛してる！」

　もう俺に、隠すべきことなんて、存在しないのだから。

　さあ、胸を張ろう。

　誰に恥じることもない。

　情けない自分も、どうしようもない自分も、全部自分だ。自分自身だ。

　大切な人たちを、悲しませることになっても。

　大事な人たちに、責められることになっても。

　神様に、咎（とが）められたって、構わない。

　誇りを持って堂々と、誰に問われても臆することなく、全身全霊で答えよう。

　この俺、十文字（じゅうもんじ）統斗は……。

　悪の総統、はじめました。