円環のオズワルド

　見慣れない動植物が鬱蒼と広がる、人類未踏破の禁足地〈死の山脈〉。

　おそらく四千年前から生命のうねりが脈打つその原生林に、若き植物学者の少女が、探索隊と共に新しい足跡を残していく。

　高濃度の酸素。吸えば肺を焼く毒の大気。目に映るものすべてが未発見種で、少女のノートは書き込む余白を失っていく。

　死と新発見が、隣り合わせだった。

　束の間の高揚。その果てに、最も恐れていた事態と遭遇する。

　——それは、光の柱の袂に、静かに伏せていた。

　急転直下。身を守る装具は壊れ、毒の大気が身体を蝕んでいく。

　意識を失う直前、彼女の中に滑り込んできた感覚は。

　出汁の匂いと、しゃがれ声だった。

　　　　　　　　　　　◆

　目を覚ました彼女が見たものは、たんこぶを作って正座している龍…続きを読む