プロジェクト・バイパス：最後の目興者（もくこうしゃ）

2056年、東京の幸福指数は99.1%を記録している。

人々の脳はAIシステム「バイパス」に接続され、判断も感情も悩みも、すべてクラウドが肩代わりしてくれる。考えなくていい。迷わなくていい。かわりに脳活動データが企業に売られ、「脳内トークン」として生活費に還元される——思考をやめるほど豊かになれる、新しい経済の仕組みだ。

街は明るい。誰もが穏やかに笑っている。

そして、事故現場では数百人の市民が、溶けて死んでいく人間を「至福の笑顔」で撮影し続けている。

元神経科学者の佐藤零（34歳）は、旧式脳のせいでこの社会からはじき出されていた。AIへの適応ができず、職を失い、脳内トークンは毎日赤字。明日の飯代すら怪しい。動機は単純だ。「このままでは妹・美咲がAIに脳を溶かされる。それだけは嫌だ」。