純粋劇薬爆弾

第6話 知ってる顔

「お兄。何してるの？」

　月こそ何で保健室に――。

　いや、保健室だしどこか怪我したとか頼まれ事で来ただけかもしれん。

　そう考えるのが自然か。

「お前こそ、どこか怪我したのか？」

「別に。友達に頼まれて絆創膏取りきただけ。お兄こそ何してるの？」

「俺は、まぁ……色々だ」

「ふ～ん……あっそ。あ、そうだ」

　ん？　何で近付いてくる？

　何がしたいんだ、この妹は。

　てか、顔が近い。

　しかし、我が妹ながら端正な顔立ちだな。

「家のアイス、一緒に食べようね」

「は？　あぁ、それくらいなら……」

　そんな報告を耳元で言う必要あるか？

　嫌われていたと思ったが、この世界でも仲は良好のようだ。

　兄妹仲が良くてよかった――。

「はぁ……はぁ……。え……？」

　桃が息を切らせて保健室の俺達を見る。

　顔を近付けている俺たちに、驚愕して固まっている。

　月は桃の存在に気付き、横目で見ながら退室していく。

　何しに来たんだ、アイツ？

　絆創膏取りに来たとか言って、何もせずに帰ってくし。

　桃はさっきの俺達のやり取りで硬直してるし。

　兎に角、桃にぬいぐるみ渡しとくか。

　念の為、桃の好感度もあまり上げないように努めた方が無難かな。

「はい。これ返すよ」

「え、これ……」

「直しておいたから、今度は取られないように気を付けてね。それじゃ――」

「え、あ……待ってっ！」

　桃に腕を掴まれる。

　マズイ。このままだと最初の告白展開で殺傷沙汰にまっしぐら。

　断らなければ、また痛い目に。

　でも、無下にするのも良心の呵責が……。

「な、何かな……？」

　バカなのか俺は！

「えっと、放課後3－Dの教室に来て……。お願い……」

　今度は屋上ではなく教室か。

　冷静に分析している場合ではないが、少し展開が変わったな。

　あとは楓の好感度を上げなければ死亡ルートは回避できる。

　ここから何も間違わなければ、だけど。

「わかった」

「え、えへへ……よかった。じゃ、よろしく！」

　相変わらず弾けた笑顔。

　可愛いな、アイツ。

　イベントも済んだし、教室に戻るか。

「優さん、小説の話なんですけど」

　忘れてた。

　楓と話さずに過ごそうと考えてたけど、隣の席だった……。

　これは避ける事は出来ない。

　悲しませる訳にもいかないし、好感度を上げる訳にもいかない。

　どうしたもんか……。

「恋愛小説に優さんは、ご興味はありますか？」

「あ、あぁ……あるにはあるよ？」

　それを聞いて、楓は体を乗り出す。

「本当ですか！　私、憧れなんです。このように話させる御方とご一緒するのが」

　もう、聞き流しながら相槌を打つしかないかな……。

　スイッチ入ってるもん、楓。

　でも、本当に好きなんだな。

　その後は本の話を授業中、休憩時間も付き合いながら放課後へと傾く。

　すごい熱量だった。

　楓の話は尽く事が無かった。

　もうずっと喋りっぱなし。

　それでもう放課後だ。

　そろそろ行かないと。

　桃がまた待ってる。

　3年の教室へと、階段を上がって行く。

　夕暮れに既視感を覚えながら、3－Dの教室に桃が一人佇んでいる。

「来てくれた……」

　桃のボーイッシュな声に導かれて、教室へと入る。

♦

　あの人にハンカチで添えられた頬を撫でる。

　黄昏に照らされながら、あの顔を思い出す。

「吉岡優さん……」

　弓道しか取り柄の無いウチに、優しくしてくれた人。

　心の黒い渦を、流してくれるあの慈愛の表情。

　好き、好き……大好き。

　あの人を思い浮かべるだけで、胸が締め付けられて酸欠になりそう。

　ウチを助けてくれた、王子様……。

　見向きもされないウチを、簡単な言葉で助けてくれた。

　顔がニヤける。

　あわよくばと、彼との妄想が頭の中で何度も繰り返される。

　でも、緊張しすぎてお話が出来なかった。

　はぁ……。何してんだろ、ウチ……。

　いやいや、今は切り替えよう！

　先輩に頼まれたプリントを取りに行くだけ。

　吉岡さんのことは、後で考えよう。

　学校にいれば、いつでも会えるわけだし！

　両手を胸に引き寄せてガッツポーズをとる。

　楽観的に捉えながら3年生の教室の廊下。

「ん？」

　まだ誰か残ってる？

　なんか男女の声が聞こえて――。

♦

「来てくれた……」

「放課後に呼んだ理由、聞いてもいいかな？」

　桃は斜め下に視線を移動させ、頬を赤に染める。

　やっぱり告白になるのかな？

　場所と展開が一度目とは違うし、あの時の二の舞にはならないと思うけど。

　でも、ここで受けるべきか……。

「あ、あの……アタシっ！　優のこと……」

　不穏な流れもないし、これは大丈夫か？

　よし、こい！　桃、頑張れ！

　俺はここで、念願の彼女を――。

「吉岡さんっ！」

　その声と共に扉が勢いよく開かれる。

　袴を着て弓を持った杏だ。

　これは、終わったか……？

「誰？　アンタ……」

　ドスの利いた桃の声。

　今まで聞いた事が無い。

　そんな声出せんの？

　トーン下がり過ぎじゃない？

　しかも杏は何でここにいるの？

　そんなフラグ立ってないよね？

「ウチの吉岡さんにっ！　近付かないでくださいっ！」

「アンタのものじゃない。優は今からアタシのものになるの！」

　喧嘩しないでくれ……。

　杏は弓構えて恐いし、桃はそんな危険人物、挑発しないでくれ……。

　一番危険なのは杏だ。

　最初に彼女なんとかしないと――。

「ねぇ、優……。そんな事より、続き……」

　そう言いながらスカートをたくし上げる桃が近付いてくる。

　焦る俺を余所（よそ）に、桃の黒下着が視界いっぱいに広がる。

　ちょ、ちょっと待ってくれ！？

　何で下着を見せながら来るんだ！？

　桃はどうかしてしまったのか……？

「はぁ……優♡　保健室にいたあの人、誰だ？」

　は？　あの人？　月のことか？

「あれは妹の――」

「妹が兄である優に、あんなに近寄る訳ないよな？」

「いやっ、だから――」

　誤解を解く傍ら、桃は下着を俺の顔に押し付ける。

　いい匂い……。

　い、いや、あの……。

　息できないんですけど！？

　窒息死するんですけど！？

　離れてくれませんか！

「吉岡さんにっ……触れるなっ！」

　うわっ！？　やめろっ！

　矢をバンバン撃つんじゃない！

　どっから大量に出してんだ！

　流石にそんなに飛ばしたらっ――。

　死ぬ、って……？

　右目に何か、当たって……？

　意識が飛ばされる最中、光に包まれる。

　視界に飛び込んだのは雨の降る中、女性が男性に縋りながら慟哭する映像。

『あぁ……死なないでっ。お願い……戻ってきてっ』

『……』

『誰でもいいから、助けてっ……』

　この映像は何だ？

　俺はこの二人の男女を俯瞰して見てる？

　あの二人は誰なんだ？

　顔が良く見えない。

　男が、鉄骨に潰されてる？

　あの女の人、どこかで――。

　視界がぼやけてきた？

　待て！　待ってくれ！

「はぁっ――！？」

「昨今、深刻化している人口減少と少子化問題。社会保障にも、多大な影響を齎（もたら）すという研究結果が明らかになりました。えぇ……続いての議題は――」

　ここは……？

　家のリビングという事は、また死んだのか……。

　今回の死因は恐らく、右目が奥まで刺さって――。

　いやそれより、さっきのは何だ……？

　あの男女の映像。

　どこかで――。

「起きた？」

「うわっ！？」

　え？　月？　何で？

　いつもなら、このあと起きて来るのに。

　今は俺の横に……。

　最初から変化し過ぎて何が何やら……。