チェンジ

チェンジ

　一人暮らしを始めて三年目。平穏な生活のはずだった。

　最初の違和感は些細なものだった。

　机の上に置いたボールペンが一本、消えていたのだ。

　だが次の日には、冷蔵庫の牛乳が半分減っていた。飲んだ覚えはない。

　その次の日には、本棚の本の順番が変わっていた。

　他にも、気が付かない程の些細な変化が身の回りに起きている。そんな気がした。

　しかし、すべて気のせいだろうか？

　落ち着かない日々が続く。

　不安にかられ、一晩中スマホの録画を回して眠った。

　翌朝、確認した映像の中に映っていたのは、自分だった。

　眠っているはずの自分が起き上がり、牛乳を飲み、本を整理している。

　しかし映像をよく見ると、その“自分”は歪んでいた。顔が長く伸び、口角が裂けるほどに吊り上がっている。

　“それ”はカメラの前に立ち止まり、レンズを覗き込んで囁いた。

「そろそろ、交代（チェンジ）だ」

　心臓が凍りついた。背後で、冷蔵庫の開く音がした。振り返ると、そこに“それ”が立っていた。

　目は黒く沈み、口からは牛乳と血が混じった液体を垂らしている。

　次の瞬間、“それ”が一歩踏み出す。

　長い指が眼前に迫る。

　そして、その指が顔に食い込み、皮膚をつかんでゆっくりと剥ぎ取っていく。

　「ほら、同じ顔になった」

　剥がされた皮膚が床に落ちる音が、やけに鮮明に響いた。

　最後に見たのは、自分の顔をかぶった“それ”が、笑いながらこちらを覗き込む姿だった。

　　　　　　　　　　【了】