シルヴィアの紡ぐ彗星

☆第２４.５話☆ 【老舗カフェ】

　貿易街『アトゥラス』へ滞在し、二日目の朝。

　アトゥラス西側に位置し、見た目五十代の男性が営んでいる古びたカフェ。

　内装は少し高級感のあるカーペットが敷かれていて、カウンター席が六つにテーブル席二つ。

　その内、左から二つ目のカウンター席にアトラが座っている。

　他に客は居ない。

「なぁマスター」

「何かな？」

「俺は三人の仲間と一緒に旅をしてんだけどさ、その仲間の中にとんでもなく年の離れた女魔法師がいるんだけど、どう思う？」

「どう、と言うと？」

「見た目は俺たちと変わらないくらいなんだけど、実際の年齢を知った時に、俺は腰を抜かしちまったんだよ」

「それは君が、その女性を期待していたからかい？」

「いや別にそういうわけじゃないんだ。ただ年齢が近いと、お互い共感がしやすい話が出来るんじゃないかって思ってたんだ」

「ほう」

「でもほら、年齢が離れてると噛み合わない話も出てくるわけで、それにどう対応すればいいかわからなくなっちまって......」

「なるほど理解した。私から言えることはもう何も無いね」

「――早過ぎだろ！　まだ悩みを言っただけだろ！」

「まぁ落ち着いて。これでも一杯飲んで」

「何これ？」

「ミルクだ」

「頼んでねぇ！」

「まぁまぁ。私からのサービスだよ」

「それならいいけど......」

「金貨一枚ね」

「金取んのかよ！」

「当たり前さ。私が大切に飼育している牛から搾った、無殺菌ミルクなのだから。普段は親しい人にしか出さないけど、今日の君には特別」

「別に俺おっさんと親しくないけど」

「特別さ」

「じゃあ美味しく頂くよ」

「ああ」

「......美味い」

「ついさっき搾ったものだからね。搾りたてだ」

「そっか。無殺菌だもんな」

「よくわかってるじゃないか」

「って、ミルクの話がしたいわけじゃないんだよ！」

「え？　楽しそうに聞いてくるから興味があるのかと」

「ないわけじゃないが、今は俺の悩みを聞いてほしんだって」

「そうかい。でその悩みとは？」

「――あんた人の話聞いてたか？」

「あ〜。仲間の年齢差のことだね。えっと、『私から言えることは無い』というのは、私から言えることは無いということさ」

「さてはおっさん頭悪いな？」

「失敬な。これでも一つのカフェを経営している者だ。馬鹿にしないでほしいね」

「確かに」

「はい、お待ちどうさま。『猫もビックリ・肉球ビッグランデパンケーキ』。レッドベリー多めにしておいたよ」

「うおっすげ！　マスター器用に焼くんだな！　美味そう！」

「是非とも味わってほしい一品さ」

「いただきます！」

「はいよ」

「何だこれ......最高すぎる......！　うんめ〜！」

「お気に召して何よりだ」

「何でこんな目立たない場所に店置いてるんだよ？　表通りに構えれば儲けもんじゃないのか？」

「私は儲けたくてお店をしてるんじゃないんだよ」

「なんで？」

「この店は叔父が人生をかけて作った大切な宝でね。そんな大切な宝を失っては勿体無いと思い、私はここでこの店を受け継いでいるのさ」

「......マスターにも色々あるんだな。変なこと言って悪かったよ」

「まぁそういうことさ。『私に言えることは無い』という意味がこれで完璧に伝わったかな？」

「――わかるわけねぇだろ」

「そうかい」

「......でもなんとなく言いたいことは理解できたぜ？」

「ほう」

「でも言葉にするのが難しいな」

「少しだけでも伝わったのなら上々さ」

「ありがとう。ちょっとだけ前向きになれたよ」

「そうかい。それならよかった。じゃあ冷めないうちに召し上がるといい」

「そうするよ」