ネオ京都クライシス

1.07

〈南座（みなみざ）〉の客席で会うというのは、そもそもナカムラの提案だった。

〝木を隠すなら森の中〟、とナカムラは言った。日本の古いことわざだ。どれほどホットな情報も、数百ギガバイトかそこらの情報の海のなかでは無に等しくなる。

　それに〈南座〉には、ナカムラがそなえつけた最新のセキュリティがある。いわば、ここはやつの城だ。ナカムラは最初の〝隈取顔（クマドリ・フェイス）の殺人〟が起きて以来、一歩も外に出ていなかった。

　セキュリティのひとつは、今も目の前にある。

　黒子（クロコ）。歌舞伎（カブキ）役者の着替えを手伝ったり、小道具を手渡したりする舞台の裏方に変装（カモフラージュ）して。

　やつは安全対策として、黒子（クロコ）を戦闘ロボットに置き換えたのだ。ベースはおそらく、忍警備保障（シノビ・セキュリティ）の最上位モデル。本物の忍者（ニンジャ）の十二・六パーセントの性能という触れ込みで、すでに評判をとっている。

「ずいぶん遅かったな、ナカムラ＝サン」

　おれは前を見つめたまま言った。

「もうショウが終わっちまうぜ。時は金なり――あんたの国のことわざだろ」

　おれの尊敬（ソンケイ）を欠いた物言いに、後ろにひかえる黒服ヤクザたちが色めき立つ。だが、ナカムラは手のひと振りでやつらを下がらせた。

「遅刻については丁重にお詫びしよう、ミスター・クロサワ。しかし、ひとつ見解の相違があるようじゃ。ショウはこれからはじまるところじゃよ――とびっきりのショウがね」

　舞台上では、弁慶（ベンケイ）が手に扇（おうぎ）を持ち、見事な舞（ダンス）を披露しはじめた。それはクライマックス、物語をしめくくる別れの舞（ダンス）だ。

「なあ、ひとつ聞いていいか」

「もちろん」

　ナカムラが答える。合成された電子音声に特有の、ざらついた響き。

「事前情報によると、あんたはサイボーグ化手術に対して、否定的な見解を持っていたはずだ。生物学的保守主義（バイオ・コンサバティズム）の重鎮。そんなあんたがなぜ、発声装置（ヴォーカライザー）を使って話してるんだ？」

「それはな――」

　ナカムラのあごがごとりと落ち、セラミックの歯とシリコン片が散らばった。欠損した顔の下半分から、むき出しのサーボ機構がのぞく。

「わしにはもう、口がないからじゃ」

「もうひとつ聞いてもいいか」

　おれは脇に置いたトレンチコートを、さりげなく手もとへ引き寄せた。

「あんたはなぜ、さっきから息をしてないんだ？」

「それはな――」

　ナカムラがいきなり、黒紋付きの着物（ブラック・ハオリ）の前をはだけた。ぽっかり開いた胸の空洞。そこには、赤と緑のハッピー・クリスマス・カラーに輝く爆破装置が。

「わしにはもう、心臓がないからじゃ」

「くそったれ！」

　おれは叫ぶと、トレンチコートをナカムラに頭からかぶせた。

　ＫＡＢＯＯＯＭ！

　その瞬間、仕掛けられたプラスチック爆弾が爆発した。

　おれとリサは爆風をもろに浴び、通路に吹っ飛ばされた。だが、二人とも無事だ。850ft/lbs（フット・ポンド）の銃弾にも耐えられる防弾繊維が、飛び散った破片のほとんどを受け止めたおかげで。

　ナカムラのすぐ後ろにいた黒服ヤクザたちは、異なる運命をたどった。ずたずたに引き裂かれ、カーペットの染みとなった新鮮な肉塊（フレッシュ・ミート）。

「リサ、花道（ハナミチ）だ！」

　おれはすばやく起き上がると、リサに怒鳴った。

「ハナミチ？　いったいなんの――」

「いいから来い！」

　リサの手を引いて、無人の花道（ハナミチ）へ躍り出る。

　正面の入口はおそらく、ヤサカの暗殺部隊（ヒット・スクワッド）にマークされている。だが、役者たちが出入りする舞台裏の通路なら、やつらにとっても盲点のはずだ。

　群衆がパニックに陥り、蜘蛛の子を散らすように逃げ惑う。花道（ハナミチ）の上だけは別世界だ。本来なら、歌舞伎（カブキ）スターしか歩くことを許されない神聖な通り道（ランウェイ）。ここからだと、客席のすみずみまでよく見える。

　そのとき、黒い頭巾をかぶったなにかが、おれたちの行く手をさえぎった。

　黒子（クロコ）だ。忍警備保障（シノビ・セキュリティ）の忍者（ニンジャ）ロボたち。黒頭巾を透かして、赤い単眼（モノアイ）がぎらりと光る。前腕部のスロットから飛び出したのは、銅線ワイヤーで接続（リード）されたテーザー苦無（クナイ）。

　なぜやつらが、と考えたとき、おれはふと思い当たった。彼らは今、本来の役目を果たそうとしているのだ。ナカムラに接近し、爆殺したと思しき二人組のテロリストの排除を――

　ヤサカは最初から、ここまで読んでいたにちがいない。

「リサ、ドローンは？」

「ここじゃ無理だな。電波妨害（ジャミング）されてる」

　前方に忍者（ニンジャ）。後方にはヤサカの暗殺部隊（ヒット・スクワッド）。

「ようし。だったら、取るべき道はひとつだ」

　おれはリサの首根っこをつかむと、空中に放り投げた。悲鳴をあげて落ちてくるリサを右肩で受け止める。米俵をかつぐときの要領で。

「おい、この野郎！　ぶっ殺すぞ！」

「暴れるなよ、リサ。舌を噛むからな」

　サイバーレッグのリミッターを外す。うなるサーボ・モーター。強化された腱（けん）と足関節がきしみ、瞬間的なパワーを生み出す。

　黒子（クロコ）ロボが射出したテーザー苦無（クナイ）が、レインボーの軌跡を描いて飛んでくる。

　だがその瞬間、おれはリサをかかえて飛んでいた。驚異的なハイ・ジャンプ。かかとのホバー・スラスターが火を噴き、空中でさらに高度をかせぐ。

　おれは難なく、三階にたどり着いた。ヤサカの包囲網の空白地帯。無数のネオン提灯がぶら下がった、バルコニーのへりに。

　客席の階段を駆け上がる。スチールドアを蹴り開け、廊下へ。リサが悪態をつきながら、太もものレッグホルスターからマシンピストルを引き抜いた。

「で？　これからどうするんだ？」

「ナカムラのオフィスが三階にある。この通路を右に曲がった先、突き当たりだ」

「おいおい、逃げるんじゃないのかよ？」

「いいや、まだだ。あの爺さんは偽物だった。本物のナカムラが、まだどこかで生きてる可能性がある」

　おれたちにとって、ナカムラは唯一の情報源だ。やつを始末（フラットライン）されたら、この事件の手がかりを永久に失うことになる。

　角を曲がると、豪華な漆（うるし）塗りの扉の前に三人の黒服ヤクザが立っていた。予期せぬ闖入者を見たような、あっけにとられた顔。

　つまりナカムラは今、オフィスにいる。やつらが通常どおりの防御態勢を敷いているのがその証拠だ。まだ望みはある。

　おれはサイバーアームの峰（ミネ）打ちで、三人のヤクザを瞬時に気絶させた。三重の電子ロックがかかったドアを、空手（カラテ）の前蹴りでぶち破る。

「ナカムラ＝サン、邪魔するぜ！」

　オフィスは薄暗く、しんと静まり返っていた。

　棺桶（コフィン）のように狭い部屋だ。壁にはネオ雪舟（セッシュー）様式の水墨画。床に盆栽（ボンサイ）のコレクション。

「おい、ナカムラ＝サン！　……ナカムラ？」

　そのときだ。ヤサカの魔の手が、どこまで深く、この街の奥底まで食い込んでいるのかを思い知らされたのは。

　ナカムラは紫檀（シタン）のデスクのかげに、仰向けになって倒れていた。あの偽物とそっくり同じ、黒紋付きの着物（ブラック・ハオリ）を着て。

　能（ノー）の翁面（おきなめん）を思わせる顔に、藍色（インディゴ・ブルー）の線が浮かび上がっていく。あの青い焔（ほのお）。裏切りと破滅を意味する、青い隈取（クマドリ）。

「ナカムラ＝サン！　聞こえるか？」

　ナカムラは薄く目を開けると、おれを見た。血の気の引いた唇が、最後の空気を求めるようにわななく。

　おれが耳を寄せると、ナカムラは息も絶え絶えにささやいた。

「わしの懐（ふところ）に携帯電話がある。やつらと連絡を取るのに使っていたものじゃ。それを――」

　言葉はそこで途切れ、口からどす黒い血があふれ出た。

「それから、あの女を――ナンバー拾壱（イレブン）を……探せ」

　言い終えた瞬間、ナカムラの体から力が抜けた。瞳孔が散大し、光が失われ（ブラックアウトし）ていく。ご臨終だ。もう死んでいた。

　そのとき、オフィスの入り口に影が差した。黒子（クロコ）ロボの群れ。漆黒のマニピュレータの先端で、接近戦用の忍者刀（ニンジャ・ソード）がきらめく。

　おれはゆっくりと立ち上がると、忍者（ニンジャ）ロボに向き直った。

　ニヤリと笑って、のばした手を開く。クロームの手のひらには、銀色の果実が二つ――軍用（ミリタリー）グレードのEMPグレネード。

「おいおい、おっさん」

　隣でリサが後ずさった。「まさか本気で、そいつを使う気じゃないだろうな？」

　EMPグレネードはロボットだけでなく、おれたちのような〝サイバーパンク〟にもきわめて効果的だ。電子レンジでチンするように、体じゅうのサイバーウェアをショートさせる。

「悪いな、リサ。今のおれは少々、虫の居どころが悪いんだ」

　歯でピンを引き抜く。銀色のグレネードが、ゆるやかなカーブを描いて飛んでいく。コンバット・リンクで加速した時間のなかでは、すべてがスローモーションだ。

「くそッ！」

　リサが悪態をつく。忍者（ニンジャ）ロボがじりじりと後退する。おれはオフィスの床を蹴り、後ろに跳んだ。

　左手にリサ。そして、右手にはナカムラの形見（カタミ）――モトローラの古い携帯電話をかかえて。

　背後で窓ガラスが砕け散る。空気中にまき散らされたガラス片が、ダイアモンド・ダストのように輝く。

　おれは空中でリサを放り出すと、指笛を吹いた。あらかじめ設定しておいたリモート起動コマンド。

　ＶＲＯＯＯＯＯＯＯＭ！

　呼び出しに応えて、四条通り（ストリート）を疾走してくる真っ赤なサイバーバイク。おれの相棒、シンゲン・カタナだ。

　カタナのシートにどすんと着地。遅れて、リサもタンデムシートにしがみつく。カタナは落下の衝撃をものともせず、鼻づらをブルンと震わせ、猛スピードで走り出す。

　行き先は〈ニュー・アトランティス〉だ。