「僕談-BOKUDAN-」

「僕談-BOKUDAN-」

「絵が描けないやつに、原作なんて書けるわけないだろ！」

その一言が、俺の頭の中でリフレインする。

漫画家を目指す俺、藤崎なんとか、19歳。原作担当としてストーリーを紡ぐのが夢だった。

緻密なプロット、魅力的なキャラクター、壮大な世界観――俺にはそれがあると信じてた。

問題は、絵だ。絵が、まるでダメだった。「ストーリーだけでいいじゃん！ 絵は誰かに任せればいい！」なんて甘い考えで、地元の漫画サークルに飛び込んだのが一週間前。

そこで出会ったのが、彼女――神崎葵、20歳。サークルきっての天才イラストレーターだ。彼女の描くキャラは生きてるみたいで、背景はまるで映画のワンシーン。俺は即座に思った。

「この人に描いてもらえば、俺の原作が輝く！」

「ねえ、神崎さん！ 俺の原作で、漫画描いてみない？」

葵はスケッチブックを閉じ、鋭い目で俺を見た。

長い黒髪がさらりと揺れ、まるでアニメのヒロインみたいな雰囲気。

でも、口から出た言葉は冷ややかだった。

「原作？ ふーん。で、君、ネームは切れるの？」

「ネーム？ それって、ストーリーのあらすじみたいなやつでしょ？ 俺、得意だよ！」

葵はため息をつき、スケッチブックを俺に押し付けた。

「じゃあ、やってみなよ。私のキャラ、君のストーリーで動かしてみて」

その日から、俺の試練が始まった。

葵の言う「ネーム」とは、ただのストーリーメモじゃない。

コマ割り、キャラの動き、構図――全部自分で描くものだった。「絵が描けない」とグチる俺に、葵は一蹴した。

「絵が描けない？ なら、線を引け。まっすぐな線。一本でいい」

「は？ 線？」

「そう。線が引けないやつに、漫画なんて描けないよ」

渋々、俺はペンを握った。鉛筆を握る手が震える。線一本、まっすぐ引く。

それすら、俺には難しかった。ガタガタの線を見て、葵はニヤリと笑った。

「ほら、できたじゃん。次は、円。丸い顔、描いてみて」

「顔！？ いや、無理だって！」「無理じゃない。円だよ。円。できるでしょ？」

葵の指導は、まるで謎かけのようだった。彼女は俺に難しいことを要求しない。

線、円、四角――基本の基本。でも、なぜかそれが難しい。

夜な夜な練習するうち、俺の手は少しずつ慣れていった。

ガタガタだった線が、ほんの少し滑らかになった。

一ヶ月後、俺は初めてのネームを葵に見せた。

たどたどしいコマ割り、ぎこちないキャラの動き。

でも、俺のストーリーがそこにあった。

主人公が剣を手に魔王に立ち向かうシーン。

自分でも驚くほど、形になっていた。

葵はネームをパラパラとめくり、静かに頷いた。

「悪くない。次は、清書ね。」

「清書！？ いや、待って、これで十分じゃ――」

「十分？ 漫画は読者に届いてなんぼ。清書で魂を入れるんだよ。ペン入れ、やってみな」

またしても、葵のスパルタ指導が始まった。

ペン入れのコツ、インクの濃淡、線の強弱。彼女は細かく、でも不思議と優しく教えてくれた。

「ここは強く。キャラの感情を線に乗せるんだよ」とか、「背景はシンプルでいい。読者の想像に任せな」とか。

まるで、映画『ベスト・キッド』のミヤギさんのように、彼女は俺を導いた。三ヶ月後。

俺の手は、かつての俺とは別人のものだった。

線は力強く、キャラの表情は生き生きとしていた。

葵と共作した漫画は、サークルの合同誌に掲載された。

読者からの感想は上々で、「この新人の絵、めっちゃいいね！」なんて声も。

俺は耳を疑った。

絵？ 俺の絵が、いい？

「なあ、葵。俺、絵描けるようになったよな？」

葵はいつものクールな顔で、でも少しだけ笑って言った。

「当たり前。線を引けるやつは、なんでも描けるよ」

その言葉に、俺は気づいた。

葵は最初から、俺に絵を教えるつもりだったんだ。

原作だけじゃなく、漫画家として俺を育てようとしてた。

彼女の指導は、まるで魔法のようだった。

気づけば、俺は線を引くたびに、自分のストーリーをもっと輝かせたいと思うようになっていた。

「次は、もっとすごい漫画、描こうぜ。葵。」

「ふん。君が私の絵に追いつけたらね。」

俺は笑った。

まだまだ、葵の足元にも及ばない。

でも、ペンを握る手は、もう震えていなかった。