公衆電話の向こうの君へ

最終話 明日への電話

　曾祖母の日記は、ユキの心の支えとなった。 毎夜、祐介と共にそのページをめくるのが日課になる。

　戦後間もない時代の苦労、酒店を営む日常、そして行方不明になった娘への想い――。時折涙しながらも、ユキはしっかりと過去と向き合っていた。

「おばあちゃん……強かったんですね」

　ある夜、ユキが呟いた。

「こんなに大変なのに、いつも前向きで」

「君に似ているな」

　祐介は自然と笑みを零した。

「君も、現代に適応しようと頑張ってる」

　その言葉に、ユキは照れくさそうに俯いた。

「私……まだまだです。でも、祐介さんや志津香さんが支えてくれるから……」

　そんなある日、祐介の母が提案した。

「ユキちゃん、そろそろ新しい服が欲しいんじゃない？一緒に買い物に行かない？」

　ユキの目が輝いた。

「で、でも……外に出るのは……」

　彼女は祐介を見た。まだ身分が不安定なことを気にしていた。

「大丈夫だよ」

　祐介は微笑んだ。

「母さんがついてるし、近所のショッピングセンターなら混まない時間帯を選べば」

　初めての現代的な買い物は、ユキにとって刺激的だった。明るい店内、多様な商品、そして電子決済――。

「す、すみません……これ、どうやって使うのですか？」

　ユキが困惑しながらスマホの決済アプリを見せた時、祐介の母は温かく教えてくれた。

「ユキちゃん、この服、似合うわよ！」

　母が勧めた淡いパステルカラーのブラウスを、ユキは嬉しそうに抱きしめた。

「ありがとうございます……！こんなに素敵な服、初めてです……」

　その夜、ユキは買ってきた服をじっと眺めていた。

「……私、本当にここにいていいんですね」

　彼女の声はかすかに震えていた。

「みんなが、こんなに優しくて……」

「当たり前だよ」

　祐介はそっと肩を叩いた。

「君はもう、家族だもの」

　その言葉に、ユキの目に涙が浮かんだ。しかし、それは悲しみではなく、喜びの涙だった。

　数日後、ついに行政からの連絡が届いた。志津香さんの協力もあり、ユキの身分が“雪村ゆき”として正式に認められたのだ。特別な事情を考慮した特例処置だった。

「よかった……！」

　ユキが小さくガッツポーズをした。

「これで、学校にも行けますね！」

「ああ」

　祐介も思わず笑みがこぼれた。

「一緒に通学だな」

　次の週、祐介はユキを連れて学校へ向かった。少し緊張した面持ちのユキの手を握りしめながら。

「大丈夫か？」

　祐介が小声で尋ねる。

「……はい」

　ユキは強くうなずいた。

「祐介さんがいてくれるから」

　教室に入ると、クラスメイトたちが好奇の目を向けてきた。健太がさっそく近づいてきて、にっこり笑った。

「おう、祐介！これがその“妹”さんか？ よろしくな、ユキちゃん！」

　ユキは少し照れくさそうに、しかししっかりと挨拶を返した。その健気な姿に、クラスメイトたちも自然と笑顔になっていった。

　放課後、祐介とユキは駅前を通りかかった。あの公衆電話ボックスは、もうなくなっていた。工事の柵で囲まれ、跡形もなく撤去されようとしている。

「あっ……」

　ユキが足を止めた。

「なくなって……しまったんですね」

　祐介も立ち止まる。

「でも、もう必要ないだろ？」

　ユキはしばらく跡地を見つめ、そして静かに微笑んだ。

「ええ。だって……」

　彼女は祐介の手を握り直した。

「もう、公衆電話がなくたって、祐介さんとはずっと繋がっていられますから」

　夕日が二人の背中を温かく照らす。新しい生活の始まりだった。

　過去の悲劇を乗り越え、現代に生きることを選んだ少女と、彼女を支える少年の物語は、まだまだ続いていく。

　そして――どこかで、時代を超える電話がまた鳴る日が来るかもしれない。でも、それもまた、別の奇跡の始まりになるだろう。