シケイシュウ ハ シケイズキ

第1話

　一日一殺、一千日。

　述べ、一千人の人間が殺された。

　魔法でなければ災害を利用したわけでもない。

　こつこつと、ひとりひとり心臓を突き刺して殺している。

　一日一人。

　しかも単独犯である。

　殺人鬼――デーモン・クラフト。

　彼は王国の歴史上、最も凶悪な犯罪者である。

　デーモン・クラフトという名も通称であった。悪魔のような男、と周りから見られ、付けられた名前だった。本当の名は誰も知らない。とうの昔に捨てていた。

　本人でさえ、自身の名前を覚えていない始末だ。

　……悪魔のような男。

　デーモン・クラフト……、世界最多の人間を殺した殺人鬼。

　現在、彼は死刑囚となっている……

　彼の死刑は迷うことなく決められた。

　国王から、彼の首を落とすように、と命じられたのはまだ若い騎士だった。

　その騎士も身内を殺されていた……疎遠になっていた父親だ。

　喧嘩別れをし、疎遠になっていても父だ。彼の中にも怒りがある。

　デーモン・クラフトによって殺された、一千の中の一人。

「……いいんですかね」

「なにがだ？」

　宿舎で出会った師匠に相談をした若い騎士。

　彼に死刑執行を命令したのは国王だが、彼に伝えたのは師匠だった。

「あいつを、あっさりと殺してしまって、です……それでデーモンのやつは……。一千人の死者は、救われるんでしょうか……？」

「死んだ人間は生き返らない。救われもしないだろうな。神を否定しているようなものだが、仕方ない。私は神を信じない人間だしな」

　師匠のその言葉は危険な発言だったが、ふたりきりの個室だ。扉に耳を当てて盗み聞きをされていないければ問題ないだろう。

　神を信じない人間もいる。

　しかし、信仰している人間からすれば敵だろう。

「死んだら終わりだ……無、なんだよな」

「……だからこそ、殺して終わりなら……デーモンはただ快楽を得ただけになるのではないですか？　もっとこう、生きて罪を償わせるべきというか……」

「一千人を快楽で殺した人間に、改心する気があると思うか？　そんな心が、ヤツにあるとでも？　……無意味だ。ヤツのためになにをしようと、ヤツはなにも変わらん。ヤツを恨む国民はさっさと殺せと言うだろう。今だってその声が多数だ。だから国王様は、早々に死刑を発表したのだろう」

　牢獄に入っている彼を拷問し、デーモン・クラフトの、一千人の殺害理由を聞きたかったが、彼ははぐらかしてばかりだった。

　本音を言うつもりはないのだと、誰もが諦めていたが……、――彼はずっと『本音』を言っていたのだ。

　殺したかったから殺したのだ。楽しかったから、やめたくなかったから――やめられないのではなく、やめたくなかった……続けたかった――

　精神病ではなく、本当に殺人に快楽を感じている。

　さらに、自身の痛みも快楽と感じているようだった。

　そのため、拷問は快楽にしかならない。

　……彼を喜ばせてどうするのだ。

　デーモン・クラフトはどうしようもないクズだった。だから死刑、なのだ。

「だけど、あいつは言っていました……死刑が楽しみだ、って……」

「強がりだろう。死が怖くない人間なんていないさ」

「かもしれませんが、今のところは強がっているようには見えず……。水責め、火炙り、首絞め……。どの拷問も、あいつは喜んでいたんです。……やっぱり、死刑も……」

　恐らく、罰にはならないだろう。

　そもそも殺人を罪とは思っていないはずだ。

　彼から感じられるはずの罪悪感が、一欠けらもなかった。

「だが、死ぬ寸前になればヤツも後悔するはずだ。……そういうものだよ」

「そういうもの、ですかね……」

　どんな大悪人でも、死刑と知って笑っていても、最終的には後悔を顔に浮かべていた。

　死にたくないと叫び、そして首を落とされ、あの世へ向かった。

　デーモン・クラフトも、首が落ちる寸前になればきっと…………

「…………」

　若い騎士は不安を残しながらも、死刑執行日を待った。

　そして当日。

　死刑執行の日がやってくる。

　国の中心、国民の全員が集まっただろう広場には、高い死刑台。

　階段を上がり、死刑台に座ったデーモン・クラフトは、こけた顔をしていた。

　衰弱しているように見える……、死に、絶望していた……？

　――わけではなく、単純に食事が少なく、空腹だっただけらしい。

　鳴き続ける腹の虫。

　彼は笑っていた。

　そして、騎士が持つ剣を見て、デーモン・クラフトは頬を赤くさせた。

「そ、その剣でずばっとやってくれるんだよな……？　ははっ、楽しみだ……どんな力具合なんだ？　ひと思いにやってくれるのか、焦らすのか、皮一枚が繋がったところで止めてくれるのか……！？　オレはその時、どんな痛みと出会い、どんな感情を見せるのか……いぃひひっ、楽しみだぁっ！！」

「……強がるな、デーモン・クラフト。お前はもう、死ぬんだぞ？」

「知ってる。だぁかぁらぁッ、わくわくが止まらないんだろうがッ！！」

「ッ、これからっ、死ぬんだぞ！？　ほんとに分かってるのかッッ！？！？」

「ああ、望んだことだ――さあッ、早くオレを殺してくれよッ。待ち侘びたんだ――ぃあひっ、脳汁が、どっばどばぁだぜぇ！！」

　首が落ちる寸前に絶望するだろう、なんて甘かった。

　彼は死を、本当に恐れていなかった。

　デーモン・クラフトは、わくわく、と声を跳ねさせて期待している。

　試しに、剣で薄く、彼の皮膚を斬ってみた。

　刃が肉に食い込んだ瞬間、デーモン・クラフトはびくんと体を震えさせ、快楽に喜んでいた。

「あぁ……これだよぉ……きくぅー」

「ッ、国王っ、やめです！　ダメですこいつ、殺してもご褒美にしかなりません！！」

「……やれ。さっさと殺してしまえぇっ！！」

　だが、国王は冷たい瞳で。

　国王のひとり娘も殺されているのだから当然だった。

　ご褒美であっても、生きているよりはマシだ。だからさっさと殺したかった――

　国王にはその心理しかなかったのだ。

　デーモン・クラフトのためにならない。

　だから生かしてさらに苦しませ、反省させようという手も使わない。

　視界に入らないよう、殺して埋めてやりたい……――それが国民の総意だった。

　更生を望む人間なんか、どこにもいなかった。

「早く早くぅ、殺してくれよぉっ！！」

「……こんなの、こんなのって！！　こいつの勝ち逃げじゃないかァッ！！」

　国王の命令に、若い騎士は抗えず、彼は剣を振って首を落とした。

　デーモン・クラフトは笑ったまま……あの世へ向かっていった。

　一千人の死者に追加されるように、一千一人目として。

　彼は地獄へ落ちてくれただろうか。

　……天国も地獄もないのだとしたら、彼の死後は、満足の人生を振り返ることになりそうだ。

「きっと、生かすことが罰だったんだ……」

　血濡れた剣を握り締め、騎士が呟いた。

　彼は手が震えていた。

　肉を断つこと、首を落とすこと、命を……刈ること。

　たった一振り。

　それだけで、彼のトラウマになってしまった。

　最期まで、デーモン・クラフトは悪魔だった。

　若い騎士の将来を奪い、拭えない恐怖を置いていく。

　普通に死んでいくこともしてくれない。

　死んでもなお語り継がれ、彼の存在は記録にも記憶にも深く刻まれることとなる。

　・・・　おわり