夜に咲く花

第1話

友達に「体調悪い」とドタキャンされたけど、せっかく浴衣を着たから一人で来てみた。

人混みってこんなに暑かったっけ。汗で帯がきつくなってきて、ちょっと苦しい。立ち止まって直そうとしたら、誰かとぶつかった。

「あ、ごめんなさい」

「いえ、こちらこそ」

振り返ると同じくらいの年の子。紺色の浴衣に白い朝顔の柄がかわいい。前髪が汗で額にくっついてて、ちょっと困ったような顔をしている。

「暑いですね」

「ですね」

そのまま立ち話。本当はもう行こうと思ったんだけど、彼女の話し方が落ち着いてて、なんだか居心地がいい。彼女もそんな感じで、足踏みしながら立っている。

「一人で来たんですか？」

「はい。友達がドタキャンで」

「私も一人です」

なんだか嬉しくなった。同じような人がいるんだ。

「よかったら、一緒に見ませんか？花火」

「いいんですか？」

二人で歩き出す。神社の境内を抜けて、裏手の小さな丘を見つけた。コンクリートの段差に腰をかけると、河原の打ち上げ場所が一望できる。

「きれいな浴衣ですね」

「ありがとうございます。お母さんが選んでくれて」

そんな他愛もない話をしながら待つ。緊張してるのか、ドキドキする。

ドーンという音と一緒に、空に大きな花が咲いた。オレンジ色の光が彼女の横顔を照らして、思わず見とれてしまう。

「わあ…」

彼女が小さく声を上げた。その横顔がすごくきれいで、花火より見ていたくなる。

次は青い花火。彼女が「きれい」とつぶやく。私も「うん」と答えるけど、彼女の方を見てる。

赤い花火の時は、彼女が私の方をちらっと見た気がした。目が合いそうになって、慌てて空を見上げる。

金色の大きな花火。今度ははっきりと目が合った。彼女が恥ずかしそうに笑って、私も笑い返す。何かが胸の中で弾けたような気がした。

「花火、きれいですね」私が言うと、

「うん。でも…」彼女が何か言いかけて、やめた。

連続で打ち上がる花火。音が体に響いて、でも私たちは時々お互いを見てしまう。なんでだろう。

「すごいですね」

「うん」

会話は多くないけど、なんだか落ち着く。一人で見てたらこんな気持ちにはならなかったと思う。

最後の大きな花火が夜空いっぱいに広がって、パチパチと音を立てながら消えていく。

「終わっちゃいましたね」

「そうですね」

ちょっと寂しい。この時間が終わってしまうのが。

立ち上がって、人の流れに戻る。駅に向かう道で、自然と並んで歩く。

「楽しかったです」

「私も。一人だったら、きっとすぐ帰ってました」

「そうですよね」

改札前で立ち止まる。ここでお別れ。

「あの…」彼女が口を開く。「また、どこかで会えたらいいですね」

「そうですね。きっと」

根拠はないけど、そう言いたくなった。

「お疲れさま」

「うん。また今度」

手を小さく振って、改札を通る。振り返ると、彼女も手を振ってくれた。

電車の中で窓の向こうを眺めながら、今夜のことを思い返している。

友達のドタキャンに最初は腹が立ったけど、今は感謝したい気分だ。

彼女が途中で言いかけた「でも…」。あの後に続く言葉が、なぜだかずっと気になっている。