【オリジナルSF小説】浦島太郎〜Another Story〜【完結】

最終章

2525年、東京。

図書館の児童書コーナーで、ミラは古い絵本を手に取っていた。 「浦島太郎」と書かれたその本は、彼女が子供の頃に読んだものとは明らかに違っていた。

好奇心に駆られて頁をめくると、そこには驚くべき物語が描かれていた。海と陸の争い、時を超えて戻ってきた勇者、そして海賊との戦いと犠牲。それは昔ながらの亀を助けて龍宮城を訪れる物語ではなく、英雄の冒険譚に変わっていた。

「これは…」

ミラは息を呑んだ。彼女の記憶の中の浦島太郎の物語とは全く異なる内容だった。しかし、不思議と胸に馴染む感覚があった。まるで、どこかで聞いたことのある物語のように。

彼女は絵本を図書館員のところに持って行った。

「すみません、この本はいつからあるものですか？」

「ああ、この『浦島太郎英雄伝』ですか？」図書館員は眼鏡の奥の目を輝かせた。

「日本最古の英雄譚の一つですよ。千年以上続く伝説です」

「千年…」ミラは呟いた。

「昔は違う内容だったような…」

「ああ、おそらく別の民話と混同されているのでしょう」図書館員は親切に説明した。

「浦島太郎の英雄伝は、海と陸の和平を説く重要な歴史書でもあるんです。特に彼が残したという『月の涙』と呼ばれるお守りは、国宝にも指定されていますよ」

「お守り…」

その瞬間、ミラの頭に鮮明なイメージが浮かんだ。青と緑の布で作られたお守り。彼女が誰かのために作ったもの。

「どこかで見られますか？そのお守り」

「ええ、もちろん。三重県の浦島神社に祀られています」図書館員は答えた。

「毎年、海の日には特別公開されるんですよ」

ミラは絵本を借り、図書館を後にした。彼女の中で、何かがゆっくりと繋がり始めていた。断片的な記憶。太郎という名の男性。「時を超える」という言葉。そして自分が作ったお守り。

アパートに戻ると、彼女は絵本を隅々まで読み込んだ。英雄浦島太郎の冒険と犠牲。乙姫との愛。そして海と陸の和平。

最後のページには、色鮮やかな絵とともに文章があった。

「英雄が残した『月の涙』のお守りは、今も浦島神社に大切に保管されている。毎朝、朝日を浴びると青く光り、訪れる者の心を温かくするという。お守りの横には英雄の石像が立ち、今日も変わらず大好きな海を見つめている」

ミラの目から涙が溢れ出した。なぜ泣いているのか、自分でもわからなかった。ただ、この物語が彼女の魂の奥底に強く響いたのだ。

「彼は…成功したのね」

彼女は自分の言葉に驚いた。誰が何を成功したのか、明確には思い出せない。しかし、誰かが大切な使命を果たしたことは確かだった。

その夜、ミラは不思議な夢を見た。

満月の夜、海辺に立つ彼女の姿。そして彼女の前に立つ着物姿の青年。彼が微笑みながら言う。

「ありがとう、ミラ。約束を果たしたよ」

夢から覚めた時、ミラの頬には涙が伝っていた。彼女は窓辺に立ち、東京の夜景を越えて、はるか遠くの海を感じようとした。

「誰かが、時を変えたのね」

彼女は静かに呟いた。その言葉に込められた意味を、彼女自身も完全には理解していなかった。しかし、心の奥では知っていた。どこかで、誰かが歴史を変え、より良い世界を作ったのだと。

その年の夏の日、ミラは衝動的に三重県へと向かった。浦島神社を訪れるために。

古い神社に足を踏み入れた彼女は、案内に従って奥へと進んだ。そこには荘厳な祭殿があり、中央に水晶のケースに収められたお守りがあった。

青と緑の布で作られたそのお守りを見た瞬間、ミラの中で何かが砕けるように崩れた。涙があふれ、彼女はその場に膝をついた。

「やっぱり…」

彼女の手が勝手に動き、自分の胸元を探った。そこには何もなかったが、かつて同じものを作った記憶が鮮明に蘇っていた。

彼女は全ての記憶を取り戻した。いや、別の時間軸のミラが与えてくれたという表現が近いかもしれない。

隣に立つ石像を見上げると、凛々しい青年の姿。その眼差しは今もなお、永遠に海を見つめていた。

「良かった。太郎…あなたは成功したのね」ミラは静かに語りかけた。

「あなたの願いが叶ったのね」

彼女はお守りに手を合わせ、静かに祈った。

祭殿を後にするとき、不思議と心が軽くなったような感覚があった。彼女は神社の外に立ち、海を見下ろす崖に向かった。

そこからは、広大な海原が一望できた。波は穏やかに岸に寄せては返し、変わらぬリズムを刻んでいた。

「海と陸…」

ミラは風に髪を揺らされながら、深呼吸をした。潮の香りが懐かしく感じられた。

帰り道、彼女は海辺の小さな村を通りかかった。その村の漁港では、祭りの準備が進められていた。

「何のお祭りですか？」ミラは地元の老人に尋ねた。

「浦島祭じゃよ」老人は嬉しそうに答えた。

「海の民との友好を祝う、千年続く祭りじゃ」

「海の民？」

「ああ」老人は目を細めた。

「昔は実在したという説もあるが、今では象徴的な意味合いじゃろうな。海に生きる者たちへの敬意を表す祭りじゃ」

ミラは頷いた。何故か、それが正しいことのように感じられた。

この日を境に、ミラの人生には小さな変化が生まれた。毎年、海の日には浦島神社を訪れるようになった。そしてその夜、懐かしい面影の青年は必ず夢に登場し、その冒険劇を話してくれた。ミラはその話を聞くと心が暖かくなり、どんな困難にも負けない勇気を手に入れることができた。

この先、永遠に語り継がれる浦島太郎の伝説は、これからも人々の心に希望の光を灯し続けるだろう。海と陸が一つになる時代の証として。