朗夢宝夢 ―愛の等級、ただいま進化中―

序章 ふられ続けの彷徨う先

第1話 また振られましたが何か？

　表通りの時計は、ちょうど十八時を指していた。

　夏の終わりが近いせいか、日没は日に日に早くなる。仕事を終え、家路を急ぐ人々の足取りとは対照的に、脩史（はるひと）の歩みは重く、ふらつく視線は焦点を失ったまま空をさまよっていた。

――また、振られた。

　今日は久しぶりに尚哉と会うはずの日だった。残暑の照り返しはまだ強い。だからこそ、二人で緑豊かな公園のカフェに腰を下ろし、ゆっくり過ごすはずだった。

　だが、席に着いた瞬間、尚哉は怒りをあらわにした。

「脩史、いったい何度言えば気が済むの！」

「……そんなに、聞いた？」

「七月二十七日、三十日、それに八月一日。ここ一か月で十四回だよ。週に二回のペースで『俺のこと好き？』って聞いてきた！　信じられないの？」

　詰め寄られて、脩史は言葉を失う。

「あ、そ、そんなに……ごめん」

「謝らなくていいから、もう別れて」

「……は？」

「俺が浮気してるの、知っててわざと聞いてるんだろ？」

　脩史はカップの底を見つめながら、小さくつぶやいた。

「そんなつもりじゃ……。でも、やっぱり浮気してたんだ？」

「『やっぱり』って何だよ！　初デートから毎回同じことを聞かれて、こっちはうんざりしてたんだ！」

　尚哉の怒声に、脩史は無表情のまま顔を上げた。

「……そうか」

　気になっていた理由が分かり、ただ一人で納得する。

「その態度がムカつくんだよ！　知ってたならストレートに聞けばいいだろ。遠回しにされる方がよっぽど鬱陶しい！」

　尚哉は苛立ちを隠さず立ち上がり、脩史を置き去りにしてカフェを出ていった。

　取り残された脩史は、ただその背中を見つめていた。

「……また、ウザいって」

　浮気を疑っていたわけじゃない。ただ気になったから確かめたかっただけなのに。けれど、結果はいつも同じだ。結局、また浮気されて、また振られた。

　どうして自分は長続きしないのだろう。揺らぎのない愛など、この世には存在しないのか。

　気づけば周囲の視線が集まっていた。カフェの真ん中で醜態をさらしたことにようやく気づき、脩史は足早に店を出た。

　夕闇に包まれる公園の小径を抜け、木々の奥へと進んでいく。人気が途絶えたのを確かめると、彼は叫んだ。

「俺の理想は、永遠の愛なんだーー！」

　脩史の友人たちは口をそろえる。

「マッチングアプリで探せば？」

「永遠の愛なんて幻想だよ」

「妥協も必要だろ」

　――本当にそうなのか。永遠の愛を求める俺は、おかしいのか。

　脩史は思索を抱えたまま、深まりゆく闇の中を自宅のマンションへ向かった。

　エントランスを目前にした時、スマホが震える。

《永遠の愛。あります》

　怪しげな通知に、脩史は眉をひそめた。

　まさか、こんな文言で誰かが釣られると思っているのか。そう笑いつつ、続きを読んでしまう。

《本日、午後七時にお迎えにあがります》

　……お迎え？　一体誰が。住所も教えていないのに来られるはずがない。

「来られるもんなら来てみろ」

　公園の時計が七時を告げる。脩史は周囲を見回した。もちろん、誰の姿もない。

「やっぱり詐欺メールだな」

　鼻で笑った、その瞬間だった。

「詐欺ではありませんですよ！」

　声とともに、燕尾服の男が目の前に現れた。背丈は脩史よりやや低く、品のある初老の紳士である。

「なっ……！？」

「今、永遠の愛と仰いましたね」

「あ、ああ……言ったけど」

「でしたら、見つけましょう！」

　燕尾服の男は深々と礼をして、手を広げる。その先には、いつの間にか赤レンガのレトロな建物が姿を現していた。

　入口には、金文字でこう掲げられていた。

《相方斡旋所》