魔王ですけど世界を守ります……勇者から！

最終話 魔王、世界を救う？

峠の岩場で、魔王ルシフェリアと勇者アルトは向かい合っていた。

山頂を吹き抜ける風が、互いのマントを翻す。

「魔王ルシフェリア！　貴様こそがこの世界を――」

「滅ぼさん！」

食い気味に遮った。

「お前こそ、世界いったん消す？とか言っとたじゃろ！」

「違う。もっといい世界にするんだ！」

「それ、先々代の魔王が言っておった話と同じじゃぞ……」

「おれは気づいたんだ。もっと癒しがあって、ライーンの既読スルーが続いたとしても気に病まない、そんな優しい世界があっても悪くないんじゃないのかって。それには世界を一回滅ぼすのが一番いいんだ！そうすれば、おれの黒歴史もついでに消える！そうだろう！！」

「こいつの理想の世界って何なんだろうな」

モブがいう。もうシドじゃなくてモブでいいや。

「お前こそ、魔王だったら世界滅ぼそうとするだろ、普通するだろ？」

「テンプレにはめるな。そんなことしたら、世界から猫がいなくじなるじゃろ。猫こそすべてじゃ。ラブアンドキャットじゃ。

　妾は猫がのんびり昼寝できる世界を作るために戦っておるのじゃ！」

「おれの存在意義がなくなっちゃうだろーーーーー！！」

勇者アルト、ここにきて器の小ささが明確になってくる。

「ん？……猫？」

勇者が反すうする。

「うん。猫」

沈黙。

アルトがぽつりと呟く。

「俺も……猫は好きだ」

「ほう」

「小さい頃、野良猫に命を救われたことがあってな」

「……それは妾と似ておるのぅ」

目が合い、わずかに柔らかくなる二人の表情。

背後でシドがひそひそ。

「おい、これ、和解するんじゃねえか？」

「にゃー……」

謎の鳴き声が混ざったが、誰も気にしなかった。

そのとき、アルトの背後に浮かび上がる巨大な魔法陣。

「……その呪文は？」

ルシフェリアが眉を上げる。

「これは世界消滅魔法の残骸だ。レアアイテムがなくなっちゃったから早くキャンセルしないと」

「「それをまずやれ！！」」

アルトが遠い目をする。

「さっき素材袋を落としたとき、魔法式がちょっとズレたかもしれん」

嫌な予感とともに、魔法陣が一気に輝きを増す。

光が弾け、世界を包み――

⸻

次の瞬間、ルシフェリアの頭上に、ふわふわの三角耳が生えていた。

「……なんじゃこれは」

「……お前、似合ってるぞ」

アルトも耳ピコ状態。

シドも耳がピクピク。

「俺までかよ！」

峠の下では、乱戦中だった応援隊と討伐隊も一斉にネコミミ化。

「な、なんだこのかわいさは……」

「いや違う、油断するな！」

「にゃー！」

言った本人が鳴いた。

「お、お前も鳴いたぞ！」

「嘘だろ！？」

「にゃあ！」

どちらの陣営も混乱し、殴り合いは一時中断。

そして――

「……猫耳か」

「……猫耳だな」

妙な共感が生まれ、敵味方が同時に頷く。

「やっぱ、猫は正義だな」

「わかる」

握手する応援隊と討伐隊。

だが、次の瞬間――

「……でも魔王の耳、やけに小さくない？」

「胸も耳もぺったんこってことか」

「誰がぺったんこじゃ！」

和解は即終了した。

⸻

リゼットも例外ではなかった。決めポーズのまま、耳がぴょこんと揺れる。

「これぞ真の闇の契約……にゃー！？」

自分の声に赤面し、さらに決めポーズを繰り返す。

シドが呆れ顔でつぶやく。

「すっっっげえ綺麗なのに、どうしてこんなに残念なんだろうな」

「リゼットおばさん、その耳……魔族でも珍しい形じゃな」

「おばさんと言うなー！　私は独身だ！」

「いや、親族の呼び方として、妾にとって、おばさんなんじゃよ。１０代でもおばさん。年齢的にもおばさん。」

リゼットが崩れ落ちる。しかし、どこか決めポーズっぽい。

厨二病もおばさんが発症すると完全に痛い。

リゼットを無言で凝視していた魔王は正気に戻る。

「……アルトよ。このままでは世界が猫耳のままになってしまう。妾が何とかしよう」

ルシフェリアがぺったんこの胸を張る。

「行くぞ。妾の力を最大限利用して――！！」

天を突くほどの魔力が集まり、空が紫に染まる。

魔王の横で、なぜか決めポーズを次々にするリゼットおばさん。完全に振り切れている。

「極大魔法――全解除・世界生誕の宴<キャンセル・フェスティバル>！！」

まばゆい閃光が走り、耳の根元にじんじんとした感覚が広がった。

……そして静寂。

「どうじゃ。民は取れたか？」

シドは恐る恐る指さす。

「いや、耳はついたまま……しかも……」

ルシフェリアの腰から、ふさふさの尻尾が一本、ぴょこんと生えていた。

「……なんじゃこりゃあああああああああああああ！！！！！」

その場にいた全員の腰からも同じく尻尾が生え、峠は耳と尻尾だらけに。

「にゃあ！」

「みゃー！！」

「しっぽ動く！かわいい！！」

討伐隊も応援隊も、自分の尻尾を追いかけてグルグル回り始める。

しばらくすると、応援隊と討伐隊も合流し、峠は――猫耳の応援隊 vs 猫耳の討伐隊 vs 猫耳魔王と仲間たち、の地獄絵図と化した。

「……よし、行くぞシド」

ルシフェリアは土煙を巻き上げ、混乱の中を抜け出した。

アルトは尻尾を振りながら半笑い。

「……これ、悪くないかもしれんな」

「よくないわあああああ！」

魔王の悲鳴が峠にこだました。

こうして世界は滅びなかった。

ただし全員、猫耳つきになったままで――。

それでも世界は息づいていた。

戦場に積もった灰は消え、海は青く澄み、山の緑は陽光を受けてきらめく。

子供たちは尻尾を揺らしながら駆け回り、商人たちは耳をぴくぴくさせながら笑いあう。

猫耳の王は剣を置き、猫尻尾の魔王は玉座から立ち上がった。

台地は温かく、空はどこまでも高い。

―――だれもが、もう一度世界を選び直した。

なお、猫耳が消える日は二度と来なかった。