魔王ですけど世界を守ります……勇者から！

第３話 魔王、峠のカオスで世界救える気がしない

峠の手前、舗装が途切れた山道を歩いていると、ルシフェリアは道端の草むらに何か光るものを見つけた。

拾い上げると、それは派手なピンクの包み紙。ハート型のクッキー袋だ。

袋の中央には、勇者アルトのサイン。そして……濃い赤色のキスマークがべったり。

「……キスマークって……あやつ、本気か？」

「とても世界の救世主…勇者とは思えねえな」

ルシフェリアとお付きのモブ（シド）が眉をひそめた瞬間、どこからともなく現れたおばちゃんが――バチィン！と光速で袋をひったくった。

「ちょっと見せてねぇ……あらやだ、このキスマーク……」

「おばちゃん。すきだわあ。こういうの」

「やめんか！　自主規制じゃ！」ルシフェリアが慌てて取り返す。

「……知らないところで、勇者が汚れたのぅ」

シドは肩をすくめる。

「勇者、世界滅ぼす前に別の意味で終わってんな。」

「そういうことを言うでない」

そんな会話をしていると、山道の向こうから派手な横断幕を掲げた一団がやってきた。

〈魔王様ファイト！世界を救え！〉――応援隊だ。

村人や旅人が混じり、旗を振りながら声を張り上げている。

「救世主様！　勇者をやっつけてください！」

「……まあ、任せておけ」

ルシフェリアはとりあえず頷いた。

悪い気はしない。でもできれば、横断幕には、魔法陣とか紋章とかじゃなくて、猫を入れてほしかった。

猫鍋……あれはいい。

気づくと、反対側からは鎧姿の討伐隊が行進してきた。

「魔王ルシフェリア！　貴様をここで捕らえる！」

「救世主に何をするんだ！」

応援隊が即座に反発する。

両派の罵り合いが始まった。

「お前たちは洗脳されてるんだ！」

「そっちこそ脳みそまで筋肉なんだろ！」

「はぁ！？　言ったな！」

罵声はやがて魔王本人への悪口にシフトしていく。

「そもそも”魔王”なんて名前負けしてるんだよ！」

「あれが、魔王か？どこにそんな威厳があるんだ！！」

「見ろよ、あの胸……」

「「ぺったんこだな！」」

「妾の胸は関係ないじゃろ！……いや、少しは関係あるかもしれんが！！」

ルシフェリアが抗議するも、誰も聞いていない。

空気がヒリつき始めたそのとき、木立の上からマントがふわりと舞い降りた。

逆光の中、背の高いスレンダー美女――銀髪ロング、深紅の瞳。完璧美人が舞い降りてきた。

「月は雲を裂き、闇は道を示す……魔王ルシフェリア、貴殿を護るため参上した」

完璧美人の整った口から漏れ出てくる謎の言葉に、時が一瞬止まる。

「呪文か……」

魔法も使えないモブのシドが無駄な解説を入れる。

応援隊は「救世主にふさわしい護衛が来たぞ！」と歓声を上げ、討伐隊は「仲間だろ！」と警戒心を強める。

女は片膝をつき、恭しく名乗った。

「我が名はリゼット・ノクターナル・セラフィム・ナイトフォール。闇に咲く一輪の月影、月光を移す儚き湖、そして、さすらいの刃なり」

「……長い」

ルシフェリアは即答した。

「いや、お前、魔族じゃろ」

「魔族？　私は――」

「妾、魔王なんじゃけど」

「……」

一瞬、リゼットの目が泳ぐ。

シドが小声でつぶやく。

「すっっっげえ綺麗なのに、どうしてこんなに残念なんだろうな」

また無駄に解説する。

こういうポジションにつかせるため、作者がつくったキャラクターなのだ。仕方がない。

リゼットは何度もマントを翻し、決めポーズを取り直す。

「それにしても見ない顔じゃな。魔族なのに」

「……」

「ん？　リゼット？　もしかして……リゼットおばさん？」

「おばさんと言うなー！　私は独身だ！」

素が出た。

「おばさんなのか？」

シドが真顔で聞く。

「そうじゃな。妾の父親の妹じゃ。妾より五百歳年上じゃぞ。人間年齢で言うと……三十……」

「やめろおおお！」

リゼットが絶叫する。

その瞬間、討伐隊と応援隊、両方の動きがピタリと止まった。

峠の風がやけに静かに吹き抜ける。

「……おばさん、か」

だれかが呟く。

「……そうか……おばさん、なのか」

討伐隊の隊長がしみじみとうなずき、応援隊の旗持ちも妙に優しい顔をした。

「……おばさんなら、まあ……」

「……あまり責めてもな…」

「……人生、いろいろあるしな……」

一瞬、両陣営の間に奇妙な和解ムードが流れた。

「リゼットおばちゃん、たまには親戚に顔を見せんといかんぞ。みんな心配しとる。たしかに最近はおばちゃんを痛い目で見るかもしれんけれども……」

「もうやめろおおおお」

「リゼット、登場後３０秒で崖っぷちだな」

モブが無駄な解説を入れる。

このやり取りが、討伐隊と応援隊の小競り合いに油を注いだ。

「やっぱ仲間じゃねーか！」

「独身おばさんの護衛が救世主なわけないだろ！」

「誰が独身おばさんだ！」

リゼットの怒声が峠にこだました。

次の瞬間、どちらともなく突撃が始まり、乱戦が勃発した。旗が飛び、鎧がぶつかり、横断幕が隊長の顔に巻き付く。

「……よし、行くぞシド」

ルシフェリアは地面を軽く叩き、魔法で土煙を巻き上げた。その隙に二人は峠道へと駆け込む。

山頂近くにたどり着いたとき、峠の向こうで見慣れた背中が目に入った。

勇者アルトだった。

岩場の上、風になびくマント。

両手を掲げ、何やら早大な呪文を唱えている。

背後では雷が走り、地面が震え――今にも世界が終わりそうな雰囲気だ。

「……あやつ、まさか、本当に――」

その瞬間

「ぶぇーーくしょい！」

盛大なくしゃみ。

構えていた必殺の魔法陣は霧散し、手にしていた素材袋が手元からツルリと落ちた。

袋の口が開き、中から飛び出した大量のハーブが宝石が風にのって舞う。

そして、そのまま一斉に谷底へ――

「あーーーっ！あの素材、二週間前にレアドロップでやっと集めたやつなのにぃ！！」

勇者の情けない叫びが響き渡る。

「……あいつ、本当に滅ぼす気あるのかのぅ」

ルシフェリアは、半ば呆れながらも歩みを進めた。