恋は1／4？愛は1／1？

28話かもね

「あー、やだやだ。女の子にこんな重いもの持たせるなんてね。」

　ビニール袋をひょいっと持ち上げて、重いのよ？とアピールしてみせる。

「僕の現状を見て？　もう持てる場所なんてないよ」

　天野は袋を５つもぶら下げてヒーヒー言ってるのに、アタシは１つだけ。

　しかも、その１つですら中身はほぼなし。

「それが何かあるの？　アタシは“重い”って言ったのよ？」

　胸を張ってそう言うと、天野は呆れ顔をこっちに向ける。

「それに――あるじゃない」

　ニコリと笑って、アタシは続ける。

「咥えたら、あと２つはいけるわよ」

「歯が折れるし、咥えないよ。……持つとしたら、せめて左側だよ」

「そ、じゃあよろしくね」

　アタシはしゃがんで、天野の手にそっと触れる。

　……ふふっ

　そのまま、ビニール袋の持ち手を引っ掛けてあげる。

　立ち上がると、髪を指先で整えて、制服の埃をパンパンと払う。

　アタシがにこっと笑うのに対して、

　天野は完全に「やられた……」みたいな顔。

「相変わらず気が利かなくて気が利くわね。アンタは。」

　そう言って、軽く手をひらひらさせる。

「ほら、頑張んなさい。ファイト。ナイスガッツ。いけるいける。……カッコいいわよ。」

　天野の苦しそうな声と、アタシの軽いエールだけが、こだまする。

　▷▷▷

「寒い」

　白い息が出るほどじゃないけれど、指先は少し冷たい。

「11月だからね。冬が近づいてきてるって感じがするよ」

「不思議だわ。ついこの前まで暑かった気がするのに……ほんと」

　気づけば、ふたり並んで公園のベンチに腰を下ろして休憩している。

　……急がないといけないのに。

「飲み物でも買ってきた方がいい？」

「今はいらないわ。隣に座ってなさい」

　……早く戻らないといけないけど。

　風が抜ける音と、揺れた葉のこすれる音だけが聞こえる。

　ほんの少し、手を動かせば――

　ほんの少し、頭を傾ければ――

　触れられるのかしら、あなたに。

「四季。ちょっといいかな」

　――っ！？

「ど、どうしたの？　いきなり話しかけてこないでよ」

　目の前の天野は、真剣さと不安が入り混じった、顔をしていた。

　……前にも、こんな顔を見たことがある気がする。

　いつだったかしら？

「体育祭のことは、ごめん」

　あぁ――思い出した。

　あの時と、同じ顔。

　だから……アタシは、勘違いしたの。

「気にしなくていいわ。もう、過ぎたことだし。それに……」

　言いかけて、言葉が喉につかえる。

「ア、アタシの方こそ……ごめん」

　いつもの、自信に満ちた声じゃない。

　語尾が震えて、だんだん小さく、かすれていく。

「ん？　何て言ったの？」

　――あーもう……。恥ずかしくて、顔が上げられないわ。

「だ、だから……ごめんって」

　声が思ったより小さくて、自分でも情けなくなる。

「んー？」

「……っ！」

「ちょっと！　いい加減にしなさいよね！」

　勢いよく顔を上げて、天野を睨む。

「あ、やっとこっちを見てくれた」

「元気もなさそうだったし、いつもみたいに勢いがなかったから心配したけど……大丈夫そうだね」

「～～～～っ！」

「あ、でも、茶化すつもりはなくて。　謝りたかったのは本当だし、長い間、四季がいなくて心配してて……」

　怒りが萎んでいく、胸の奥で別の感情が膨らむ。

　……み、みたくもないわ。天野の顔なんて。

　天野に背を向ける形で座り直し、無意識に体を少しだけ丸める。

　胸が締め付けられるみたいに、苦しくて、熱い。

「うっさいわよ……バカ」

　胸のドキドキがうるさい。

　これ、天野に聞こえちゃうんじゃない？

　……今、髪型大丈夫？顔、おかしくないかしら？制服も、変じゃないわよね？

　げ、ここ跳ねてる！

　朝だれ？　もー……直しておいてよ。

　くし、櫛は？……なんでないのよ。

　秋音か冬乃ね。この無頓着さは。

「四季？」

　急に声をかけられて、体がびくっと跳ねる。

「あ、天野？　ちょっと待ってね……少しだけ」

　跳ねてる髪を手で押さえながら、そっと天野の方を向いて返事をする。

「そ、それと……夏海でいいわ」

「え？」

「だから！　ふたりっきりの時は……夏海でいい……わよ」

「誤解しないでよ！？　さっきから四季、四季って分かりづらいのよ！」

　そう。これは分かりづらいから！

　四季彩葉は、４人の名前なんだから！

「まあ……四季……じゃなくて……夏海がそれでいいなら、いいけど……」

「もう一回、呼びなさい……！」

「えーっと……夏海？」

　口元が勝手に緩む。

　嬉しいとか、恥ずかしいとか、そういうのが一気にごちゃまぜになる。

　あ、、

　今じゃない！今じゃない！待って！いや！ヤダ！

　――テレビの電源を切るみたいに、意識が消える。