『追放郵便士の俺、辺境で“砂海物流ギルド”を立ち上げたら国家の切り札になっていた件 〜スローライフしたいのに、配達するたび国境がひらく〜』

第12話『決着と余韻』

午の鐘。審問は最終日。

　部屋は同じだが、空気は軽い。

　机の上に紙が揃う。

　幽閉区の受領控え。

　砂環連絡帳の差押え記録。

　合図板の炭拓。

　落ちていた鉛封。

　昨夜の釘。

　風棚移管の掲示。

　そして、王立郵便庁から届いた封書。

　記録官が木槌を鳴らす。

「審問を再開する」

　ミルダが順に出す。

「印影は新旧で縁が違う。押しの癖も違う。通達は旧印併用の原則に反し、現場では保留が妥当。

　砂環連絡帳は私用の連絡。合図板の記法と一致。

　昨夜、合図板に手を加えようとした者を現行で拘束。道具を押収済み」

　サーシャが続ける。

「白旗優先は港の合意。昨日、本日とも落ちなし。負傷は一件、記録済み」

　港務庁席は静かだ。

　名代は紙をめくるだけ。

　副長官代理アルバの席は空いている。

　記録官が視線を巡らせ、王立郵便庁の封書に触れる。

「追放郵便士レーンに関する件。王立郵便庁監査局より」

　封書が開かれ、短い文が読まれた。

「追放手続は監査の瑕疵により停止。身分は仮復帰。最終判断は再審にて。」

　音が落ち着いて部屋に広がる。

　俺は一つだけ息を吐いた。

　戻ることが目的じゃない。

　でも、筋は一本通る。

　記録官が木槌を置く。

「判」

　声は短く、内容は明確だ。

「港務庁による新印単独運用は不当。印の管理は停止。

　風棚の管理は三署に移管。

　砂環連絡帳に関わった者は取調べ。

　白旗優先は継続。

　私設『砂海物流ギルド』は港内配送組合として仮認可。

　王立郵便庁は再審までに協定の見直し案を提出」

　木槌が鳴り、審問は終わった。

　外に出ると、港の風が少し変わっていた。

　羽根の回転は同じでも、匂いが違う。

　人の動きが前に進む匂いだ。

　広場で人が待っていた。

　酒場の親父、帆織りの女、人足たち。

　キサラは縄を肩にかけ、短く笑う。

「つまり、看板は正式ってことだな」

「仮の上に紙が乗っただけだ。けど、走れる」

　ティノが控えを差し出す。

「今日の便」

「走る。重荷を一本。白旗、青線で」

　メアが柱にもたれていた。

　帽子の影の中で目が笑っている。

「王立の紙、おめでとう」

「仮だ」

「仮でも風は変わる。私の昔の旗は捨てた。あんたのやり方に合わせる。外で拾った話は公証院に先に渡す」

　サーシャが肩章に触れて言う。

「それが一番速い」

　午後、門の前で列を組む。

　白旗が揺れ、鎖が下りる。

　小舟が一本。

　次に重荷。

　門番台の記録が走り、警護隊の影が上をかぶる。

　いつも通りだ。

　それが、嬉しい。

　夕刻、公証院の前で紙が一枚増えた。

　『砂海横断航路・試走の打診』

　差出人は王立郵便庁監査局。

　目的は二つ。

　一つ、物流の独占をやめて協定を結ぶこと。

　一つ、砂海の真ん中に眠る風神機コアの安全確認。

　ミルダが紙を読み、目だけで笑う。

「次の道が来た。受ける？」

「受ける。ただし、うちのやり方で」

　サーシャが手短に言う。

「港は協力する。白旗、青線。約束は変えない」

　キサラが縄を叩く。

「袋は増やす。人も」

　メアが肩をすくめる。

「腹はふくれる？」

「少しずつ。砂はすぐには動かない」

　倉庫に戻る。

　焦げた板に手を置く。

　字は読める。

　焼け跡は残る。

　でも、板は立つ。

「家族は、同じ便を守る人たち」

　俺は言った。

「雇いも、客も、協力も。同じ方向を見られるなら、近い」

　ティノがうなずく。

「じゃあ、僕らは」

「最初から家族。明日も家族」

　風が通り抜け、看板が少し鳴った。

　砂は鳴り、風は層になる。

　〈風路〉を覗くと、港から外へ一本、外から港へもう一本。

　どちらも細いが、切れていない。

　夜。

　黒板に明日の予定を書く。

　小荷三、重荷一。

　その下に、小さく一行。

　砂海横断・準備。

　灯りを落とす。

　砂の音は静かだ。

　息は長い。

　板は立ち、紙は重い。