確鳴浪漫〈カクメイロマン〉

君と夏の終わり、浪漫の夢 後編

堤防に並んだ火薬の筒が、夜の潮風に揺れている。

ロジーが最後のチェックを終えると、ふっと笑みを浮かべた。

「準備完了……あとは、来るかどうかだね」

美波は少し離れた場所で、そわそわと夜道を見つめている。

愛と桜が両隣で寄り添う。

「本当に来てくれると思いますか？」

美波の声は、少し震えていた。

「絶対来るって。だって、美波ちゃんの想い、ちゃんと伝えたじゃん」

桜が胸を張ると、美波は小さくうなずいた。

――そのとき。

「おーい、美波！」

暗闇から声が飛び、長身の男子が姿を現した。笑うと人懐っこいえくぼが浮かぶ。

美波の胸は一気に高鳴る。ずっと想い続けてきた相手だった。

「ほんとに……来てくれたんだ」

声が震える。手が自然に小さく握りしめられた。

⸻

「じゃあ、始めるぞ！」

踊留の号令とともに、導火線に火が走る。

シュボッ、ドン――！

赤い光が夜空に花を咲かせた。

続けて青、緑、金色の光が、手作りの不格好な花火を彩る。

でもそのどれもが、温かく、心に響く光だった。

彼の瞳にも、確かに光が映っていた。

美波は深呼吸をし、震える手をぎゅっと握る。

「ねぇ……少し、話せる？」

花火の光に照らされ、二人は堤防の端に並んだ。

胸の奥が、嵐のように波打つ。

でも、この瞬間のために、すべて頑張ってきた――。

「私……ずっと、あなたのことが好きでした」

言葉が夜空に吸い込まれる。花火の音にも負けない、真っ直ぐな声だった。

沈黙。

彼は少し困ったように笑い、視線を夜空に逸らす。

「……ありがとう、美波。そう言ってもらえるの、本当に嬉しい」

一呼吸おき、真剣な顔になる。

「でも、ごめん。今は恋愛に気持ちを向けられないんだ。勉強も部活も精一杯で……正直、余裕がない」

美波の胸がぎゅっと締めつけられる。

拒絶ではない。けれど、手を取ってもらえる未来は、まだ遠い。

「そっか……うん、わかった。聞いてくれてありがとう」

声が震えるのを、必死で抑えた。

⸻

「美波ちゃん……」

愛と桜が駆け寄ろうとするが、ロジーが静かに手を挙げた。

「今は……彼女に任せよう」

美波は唇を噛みしめ、涙をこらえながらも笑顔を作る。

「そっか……うん、わかった。聞いてくれてありがとう」

彼は少し寂しそうに頷き、夜の闇に消えていった。

美波はその背中を見送りながら、肩を震わせた。

⸻

「美波！」

桜が駆け寄り、勢いよく抱きしめる。

「泣いていいんだよ！」

愛もそっと肩に手を置く。

「想いを言えたことが、もうすごいことだから」

踊留が口を開いた。

「フラれたって関係ねぇ。次だ、次！　花火なんざ、一発で終わりじゃねえだろ？」

ロジーも笑う。

「そうそう。僕ら、また作ればいい。今度はもっと大きなやつをね」

栞は黙って、美波の手をそっと握った。

その温もりに、美波はようやく息をついた。

⸻

「……ありがと、みんな」

涙をぬぐい、真っ直ぐ空を見上げる。

最後の一発が夜空を裂き、闇に大輪の光が咲き、やがて儚く散っていく。

美波の胸に、切なさと希望が入り混じる。

「今回ダメでも、私……諦めない。

好きって気持ちは、花火みたいに散って終わりじゃないから」

その言葉に、仲間たちは笑顔でうなずいた。

夜空は暗闇に戻っても、心の中には確かな光が残った。

――夏の夜、僕たちの確鳴は、静かに、でも確実に咲き続けていた。