友達の妹と妹の友達はどちらの方が近しい間柄ですか？

第46話 真夏の戦い その8

　分岐点。

　今までにも何度もあったはずだ。

　大小はあるだろうが、それら全てが大切な分かれ道であり、全部が積み重なって今のオレになっている。

　後悔は──ない訳がない。

　あの時、あぁしていれば、あるいは、こうしていなければ、と思うことも珍しくない。

　何を選んだとしても、きっとオレは何かしらの後悔をしてしまう人間なのだろう。

　けれど、後悔なんてどうでもいい。

　そんな感情が今のオレの胸には宿っている。

　言ってしまおう。

　ずっと臆して言えなかったことを。

「オレは──」

　そのとき、スマホの着信音が鳴り響いた。

「……」

「……」

　それが某有名なアクションゲームの主題歌だったので、雰囲気が台無しになる。

「……どうぞ」

　珍しく気を遣った後輩がそう言う。

　オレは携帯を耳に当てて電話に出る。

「……もしもし」

『あ、夜？　今どこにいるんだい？』

　約束していた時間に過ぎたからか、ルークが電話かけてきた。

　……なんて間の悪い。

「別荘近くの海沿いを歩いてる。後輩もいるぞ？」

『あー、もしかして邪魔した感じ？』

「……邪魔も何も、ただ散歩していただけだ」

『そっか。ならよかった。それはそうとバーベキュー始めたいから早く帰ってきてくれないかい？

「……あ、あぁ、分かった」

　電話を切って後輩に向き直ると、後輩は笑っていた。

「じゃあ帰りましょうか」

　そう言って、後輩は歩き始める。

　オレはそんな後輩の後ろ姿に手を伸ばすが、それは届かない。

　このとき、後輩を引き止められなかったことを、のちオレは後悔することになる。