友達の妹と妹の友達はどちらの方が近しい間柄ですか？

第45話 真夏の戦い その7

　14時まで海で遊んだあと、オレ達はシュナイツ家所有の別荘に訪れた。正確にいうと、ルークたちの叔父の別荘である。

　その別荘は西洋風の屋敷であり、築年数はそれほど経っていないように見える。

　中に入ると、いきなり大きなシャンデリアが姿を見せ、オレたちを唖然とさせた。

　……金はある所にはあるんだな。

「じゃあ、夕方のバーベキューまで自由時間にしよう。部屋割りは決めてあるよ」

　ルークがそう言うと、オレ達はそれぞれの部屋まで案内される。

　オレの部屋は窓から海が見える好立地だった。しばらくは窓を開けておこうか。

　荷物を置き、ベッドに腰掛けると、オレはスマホをポケットから取り出す。

　画面を見ると、後輩からメッセージが届いていることに気づく。

『30分後、最寄りのコンビニに集合で』

　＊＊＊

　30分後、最寄りのコンビニに出向くと、そこには後輩の姿があった。

「それで何するんだ？」

「そうですね〜。近くのお店でも回りましょうか。ここら辺はリゾート地なので、暇つぶしには困りません」

　そうしてオレ達は出発する。

　そして目に入ったゲームセンターに入った。

「くそ！　そこでゴール直前で甲羅は正確悪すぎだろ！」

「ふふ〜ん、先輩、切り札っていうのは最後の最後まで隠しておくものですよ」

　後輩とレースゲーム。

　あれ、いつもと変わらないような……。

　結局、オレ達はゲームセンターを満喫した。

　＊＊＊

　ゲームセンターからの帰り道。

　オレたちは波の音を聞きながら海沿いを歩く。

　時刻は既に夕方であり、バーベキューを始める約束の時間は過ぎていた。

　……ゲームに熱中し過ぎた。

「ふふふ〜ん」

　しかし、後輩はのんきに鼻歌を奏でている。

「楽しそうだな」

「はい、楽しいですよ。先輩は楽しくないんですか？」

「オレか？　オレは……多分楽しい」

「何ですかその歯切れの悪い答えは。このあたしとデートしてるんですよ？」

「お前とはほば毎日デートしてるからなんとも思わんな」

「確かにそうかもですね」

　納得する後輩。

　しかし首を傾げる。

「それにしてもあたし達の関係ってなんなんでしょうね」

「オレにとっては友人の妹で、お前にとっては兄の友人だろ？」

「そんな関係の人たちが毎日デートなんてしますかね？」

「しないかもな」

　そう考えるとオレ達は不思議な関係だ。

　オレと後輩が出会って2ヶ月ちょっとが経つ。

　けれど、その関係の深さはもはや『親友』と言っても差し支えのないものになってきている。

　一緒にいて、安心する。

　オレは、後輩とのそんな関係をなんだかんだ言って気に入っているのだ。

　後輩には絶対に言う気はないが、この関係を今後も大切にしてしていきたいと思う。

「……」

「……」

　どれくらい沈黙が続いただろうか。

　後輩とはそんな時間ですら心地よく感じてしまう。

　やはりオレにとって後輩は、かけがえのない親友──

「付き合っちゃいますか。あたし達」

　しばらくの間、波の音だけしか聞こえなかった。

「え、」

　若干のタイムラグが生じた。

　しかしオレはすぐに頭をフル回転させて考える。

　いつもの小悪魔的な揶揄いだろうか。

　ならば、ここはいつも通り、良いリアクションして揶揄われるのが正解だ。

　けれど、後輩を見ると、その頬は赤く染まっている。

　夕日のせいだと解釈もできるが、そらにしても赤すぎる。

「……」

　諸行無常。

　この世には変わらないものはない。

　ここは、オレと後輩の関係が変わる重要な『分岐点』なのかもしれない。