アストロノミカル・マーダー ～冬の天文台連続殺人事件～

エピローグ：最後の観測

それから一年後。

冬の大三角が、また巡ってきた。

私は新しくオープンした山頂天文台にいる。北村博士が新台長として運営する、最新設備を備えた施設だ。

「詩織、準備できた？」

美咲が制御室から顔を出した。彼女は今、ここで観測助手として働いている。

「ベテルギウスの分光観測、開始します」

私も、科学哲学から天文学へと研究分野を広げた。兄の遺志を継ぐために。

モニターに、ベテルギウスのスペクトルが映し出される。

赤色超巨星。いつ超新星爆発を起こしてもおかしくない、年老いた星。

「表面温度3,500ケルビン。スペクトル型M1-2」

美咲が数値を読み上げる。

隣には、シリウスのデータ。

「こちらは9,940ケルビン。A1V型の主系列星」

そして、プロキオン。

「6,530ケルビン。F5IV-V型」

三つの星は、地球からの距離が全く違う。

- ベテルギウス：約640光年（視差5.07ミリ秒角）

- シリウス：8.6光年（視差379.21ミリ秒角）

- プロキオン：11.5光年（視差285.93ミリ秒角）

これほど違う距離にある星々が、地球から見れば完璧な三角形を描く。

視差の魔法。

真実もまた、見る角度によって違って見える。

「詩織、こっち来て」

美咲に呼ばれて、観測ドームへ上がった。

そこには、北村博士もいた。

「今夜は特別な夜です」

博士が微笑んだ。

「新しい小惑星が発見されました。発見者の特権として、名前を付けられます」

「え？」

「あなたのお兄さんの名前を付けましょう。『小惑星アキヒコ』」

涙が溢れた。

兄が、本当に星になった。

美咲が私の手を握った。

「これで、お兄さんはずっと宇宙にいる」

「ありがとう...」

言葉にならない感謝の気持ちを、手の温もりで伝えた。

観測ドームの天井が開く。

満天の星が、私たちを包み込んだ。

オリオン座のベテルギウスが、赤く輝いている。

もしかしたら、明日にでも超新星爆発を起こすかもしれない。

でも、それもまた、宇宙の営みの一部だ。

生と死。

光と闇。

真実と虚構。

すべては、この無限の宇宙の中で、静かに循環している。

私は望遠鏡の接眼レンズを覗いた。

そこには、無数の星々が輝いていた。

その中の一つに、兄がいる。

そして、私の隣には、美咲がいる。

これ以上、何を望むことがあるだろう。

雪が、静かに降り始めた。

でも、もう恐くない。

雪は、星の光を反射して、きらきらと輝いている。

まるで、地上に降りてきた星屑のように。

美咲の手の温もりだけが、変わらない真実だった。

そして、それだけで十分だった。

【完】