アストロノミカル・マーダー ～冬の天文台連続殺人事件～

第十二章 新しい星

一週間後。

私は大学の研究室で、届いたばかりの手紙を読んでいた。

田中からだった。

『山崎さんの司法解剖結果が出ました。広範囲前壁梗塞。左前下行枝の完全閉塞。薬があれば救命可能でした。相沢は、殺人罪で起訴される見込みです』

もう一通は、北村博士から。

『天文台は一時閉鎖されますが、春には再開予定です。新しい台長の下で、真の研究ができることを願っています。あなたのお兄さんの研究も、改めて評価されることになりました』

最後の一文に、涙が滲んだ。

美咲が研究室に入ってきた。

「詩織、準備できた？」

「うん」

今夜は、市民天文台で観測会がある。美咲と一緒に、ボランティアで参加することにした。

「今夜は何が見える？」

「ペルセウス座流星群よ。輻射点はペルセウス座γ星付近。今年は月明かりがないから好条件」

美咲の説明は、いつも正確だ。

天文台に着くと、たくさんの家族連れが集まっていた。

子供たちの歓声が響く。

「わぁ、流れ星だ！」

「願い事した？」

無邪気な声を聞きながら、私は思った。

あの雪山の悲劇から、まだ一週間しか経っていない。でも、星は変わらず輝いている。

「詩織先生、これは何の星座ですか？」

小さな女の子が、私の袖を引いた。

「それはオリオン座よ。ほら、三つ並んだ星が見えるでしょう？」

「本当だ！」

子供たちに星を教えながら、私は兄のことを思い出していた。

兄も、きっとこんな風に、星の美しさを伝えたかったのだろう。

美咲が私の隣に立った。

「詩織、あれ見て」

彼女が指差した方向に、ひときわ明るい流星が流れた。

「火球ね。マイナス4等級くらいかな」

「流れ星に願い事は？」

美咲の問いに、私は微笑んだ。

「もう叶った。あなたと一緒に星を見られることが」

美咲の頬が、暗闇の中でもわかるくらい赤くなった。

「詩織...」

「これからも、一緒に星を見よう」

「うん」

二人で見上げた空に、また一つ、流れ星が流れた。

ペルセウス座流星群は、毎年8月に極大を迎える。でも、今年は特別だった。

私は初めて、復讐ではなく、真実と向き合うことができた。

そして、大切な人と一緒に、前を向いて歩けるようになった。

観測会が終わり、参加者たちが帰っていく。

私たちは最後まで残って、望遠鏡を片付けた。

「詩織、今度の週末、山に観測に行かない？」

美咲の提案に、一瞬躊躇した。

山。雪。天文台。

まだ、トラウマは残っている。

でも、美咲の温かい眼差しを見て、決心した。

「行こう。今度は、純粋に星を楽しむために」

「約束よ」

美咲が小指を出した。

子供っぽい仕草に、思わず笑ってしまった。

「約束」

小指を絡めた瞬間、また流れ星が流れた。

まるで、兄が祝福してくれているような気がした。