アストロノミカル・マーダー ～冬の天文台連続殺人事件～

第十一章 視差の真実

暗闇の中、争う音が聞こえた。

「相沢を捕まえろ！」

田中の声だった。

数秒後、非常灯が再び点いた。

相沢が床に組み伏せられていた。田中と、意外にも北村博士が協力して押さえつけている。

「もう逃げられませんよ」

田中がロープで相沢の手を縛った。

私は、ようやく全貌を理解した。でも、まだ疑問が残っている。

「待って。まだ説明できないことがある」

全員が私を見た。

「黒田教授は、なぜ望遠鏡室にいたの？ 相沢さんに呼ばれたとしても、真夜中に...」

美咲が頷いた。

「そうよ。それに、金星の観測にこだわっていた理由も」

私は推理を始めた。今度は、私が探偵になる番だ。

「相沢さん、あなたは黒田教授を殺した。でも、それだけじゃない」

「何が言いたい？」

「20年前の事故の日、金星の観測があった。黒田教授は、その贖罪のために、同じ状況を再現しようとしていた」

北村博士が息を呑んだ。

「まさか...」

「そう。黒田教授は、東側の扉を開けて、20年前と同じように観測しようとしていた。兄と恋人の供養のつもりだったのかもしれない」

田中が理解した。

「それを知った相沢さんは、利用した」

「睡眠薬を飲ませ、望遠鏡室に運び、暖房を切った。教授が凍死するのを待った」

相沢が笑った。乾いた、虚しい笑いだった。

「そうさ。完璧な計画だった。教授は罪悪感に苛まれていた。だから、簡単に操れた」

「でも、山崎さんは？」

「あいつは邪魔だった。20年前の真実を知っている。いずれ問題になる」

なんという冷酷さだろう。

美咲が私の手を握った。

「詩織、あなたのお兄さんは...」

「兄は、正義感の強い人でした。不正を許せなかった。だから、黒田教授と対立した」

涙が頬を伝った。でも、もう隠さない。

「私は真実を知りたかった。でも、復讐は望んでいなかった」

北村博士が近づいてきた。

「お兄さんも、私の恋人も、きっと復讐は望んでいないわ」

田中が相沢を立たせた。

「さあ、部屋に閉じ込めましょう。警察が来るまで」

その時、窓の外が明るくなった。

雪が止んでいた。

3日ぶりに見る青空だった。

太陽の光が、白銀の世界を照らしている。

「救助が来るまで、もう少しです」

田中の言葉に、全員が安堵の表情を浮かべた。

美咲が私に囁いた。

「最初から本名を名乗る勇気があった。それが詩織の強さだよ」

美咲の言葉に、私は初めて、自分の選択が間違っていなかったと思えた。

でも、私の心には、まだ悲しみが残っている。

兄の死の真相がわかっても、兄は帰ってこない。

美咲が優しく言った。

「詩織、お兄さんは立派な研究者だったのね」

「ええ...」

「きっと、今も星になって、私たちを見守ってる」

陳腐な慰めかもしれない。でも、美咲の言葉は、私の心に染み込んだ。

窓の外を見上げると、昼間なのに、金星が見えた。

内合を過ぎ、明けの明星として輝き始めている。

兄が最後に見たかった星。