これが救済なのかもしれない

海と酒

「あたしらなんで海に来たんだっけ」

「さあ、何ででしたっけね」

　秋の終わりの海を眺めながら、二人してビールを飲んでいるけれど、海を見に来ることもビールを飲むことも、今日の目的ではない。

　いや、というか、今日に目的なんてなかった。

　午前十時くらいに目を覚まして、だらだらとコンビニに食べ物を買いに行って、なんとなくビールを買って出たら、そしたら、近所のえまさんに出会って。

「おう。元気そうだね」

　いつもの様にだいぶできあがった調子で、そう声をかけられた。

「そう見えるなら眼科をお勧めします」

「その金があったら酒を買うね！」

「そうでしょうね」

「お。君も買ってるじゃないか」

「まあ、なんとなく」

「じゃあ一緒に飲もう！」

「まあ、いいですけど」

　そうだ、一緒に飲もうと言われて、ただ了承しただけだったはずだ。

　そのはずが、いつの間にか海に来ていた。

　確かに遠くはない。電車で十分くらいで来られる。

　でも距離の問題ではない。理由の問題だ。

　そんなに酔っているわけでもない。記憶もはっきりしている。

　だからこそ謎だ。何故僕らは海に来たんだろう。

　しいて言えば、えまさんについてきたら海だった。そう、単純に、えまさんが場所を移そうと言って、ふらふらと歩きながら、コンビニを見つけてはビールを買って、飲んで歩いて、気づいたら海にいて、僕らはこうして、波から離れた砂浜に座って、ビールを飲んで話している。

　何を話したかも覚えていない。所々覚えているけれど、忘れてもいい内容ばかりだ。

「ほんと、なにしてんだろ」

「お酒を飲んでる！」

　乾杯をするみたいに缶ビールを掲げて楽しそうに笑ってるえまさんを見て、気が抜けてしまう。

「そうですね」

「そっけないなぁ。悩み事かい？　お姉さんに話してごらん」

「えまさんは呑気で良いですね」

「知ってるかい？　呑気って気を呑むって書くんだよ。あたしにぴったりじゃない？」

「空気にアルコールが含まれていればよかったですね」

「最高じゃん！　ずっと酔ってられるね！　あは！　あはは！」

　ぐびぐびと缶ビールを飲み干すと、すかさず次のを開ける。気持ちのいい音と共に泡がせりあがってくるけど、えまさんは慌てず全て自分の体内へと入れてしまう。

　この人くらい、自分も楽観的にいられたら。そうすれば今頃もっと、ちゃんと生きられていたんだろうか。

「このままでいいのかな」

　そう思っても、行動になかなか移せない。

　だらだらと日々はすぎていって、その分だけ、何かがゆっくり軟かく積み重なっていく。

　いつか、その重みに耐えられなくなるの日が来るのが、なんとなくわかる。

「何か不満があるのかい？」

「不満というか、不安です」

　具体的なようで漠然とした、上手くつかめない嫌な不安。

　いつからかずっと、僕の中にいて、今もどんどん、積もっていく。

「なんにもなくたって人生は続くからねー」

「いっそ……いや」

「死んだ方が良いって？」

「……まあ。いい考えではないのは、わかってますけど」

「まあ、その方が何にも考えなくていいから楽かもねー。死は救済、なんて言うし」

「救済、ですかね」

　じっと手に持ってる缶ビールを見つめる。

　僕は、それで、救われるんだろうか。

「でもなあ。生きてるうちに感じられない救済に意味なくない？　生きてるから救いに意味あるんじゃない？　そうお姉さんは思うわけですよ！」

　思わずえまさんの方を見てしまう。勢いが付きすぎて、ちょっと首が痛い。

　えまさんは相変わらずへらへらとしているけど、目を見開いている僕を見ても笑うことはせずに開けたばかりのビールをぐっと傾けた。

「かあー！　誰かあたしを救ってくれないかなぁ！　ねえ君、あたしを救ってよ」

「ボクの悩みを聞いてくれるんじゃないですか」

「聞いたじゃん。何とかするなんて言ってないし、出来そう？　あたしに」

「無理そう」

「そうだろうそうだろう！　だっはっはっは！　かんぱーい！」

　突き出された缶ビールに、屈託のない笑顔に、思わず笑ってしまって、手に持っている缶ビールを突き出されたえまさんのものにぶつける。

　鈍い音だ。なんともぱっとしない。

　それでもなんでか、少し冷め始めて気の抜け始めているビールが、今までより美味しく感じた。

　ちょっと、飲み過ぎたのかな。

「さあ、帰ろう！」

　飲み干したえまさんは元気に立ち上がって、ふらふらと歩き出した。

　僕もその後ろをふらふらついて行く。

「そして飲もう！」

「まだ飲むんですか？」

「今日は飲む日なんだよーう！」

「いつもじゃないですか」

「そんなことないよ！　あたしだって休肝日作ってるからね！」

「最近だといつですか？」

「忘れた！」

　あまりの潔さに噴き出してしまう。

　帰りは流石に電車に乗ろうと、駅についてホームで電車を待つ。

　十六時過ぎと中途半端な時間で、人はまばらだ。

　ベンチに座ってまた買ったビールを二人で飲みながら、電車が来るのを待つ。

「あーあ。無駄な一日だった！」

　そういうえまさんの声は、何故か楽しそうだった。

「言わないでください。気分が暗くなる」

「むーだむだむだ。明日もむだにしてやろ～」

「なんですかそれ」

「無駄怪人」

「子供かよ。はは」

「君もなろう無駄怪人！」

「もうなってますよ」

「そりゃそうか！　だっはっはっは！　よーし無駄に乾杯だ！」

「はいはい」

　鈍い乾杯の音が、なんだか気持ち良かった。