メカニック

第23話 埋火 ─また、いつか─

「人のことを心配できるのでしたら、安心ですね」

　そして、言葉を続けた。

「ミッションは必ずしも成功するとは限りません。襲撃で全滅もありえます。あなたがいなければ、もっと酷かったかも知れないんです」

　トミーは黙ったまま彼を見ていた。

「ありがとうございました」

　イヴァンはそう言って一礼をしたのちに視線をトミーに合わせた。

「あなたは立派な──」

　そう言ってイヴァンは言葉を止めた。

　トミーが訝し気に見ていると、彼はにこりと笑い

「メカニックです」

　とはっきりと伝え、再び軽く頭を下げ、部屋を出た。

　◇

　イヴァンが部屋の外に出ると、扉の横には壁にもたれかかって話を聞いていたノヴァがいた。

　イヴァンは彼女にも軽く会釈をするとそのまま帰って行った。ノヴァはその後ろ姿を口角を下げたまま気まずそうに見送ると、持って来た花束を入り口に置き、彼女もまた帰っていった。

　◇

　ノヴァは無言で療養所を出た。

「ノヴァ。トミーどうだった？」

　聞き覚えのある声に彼女が振り返ると、見覚えのある3人が立っていた。

　トミーと共にチームを組んでいたメンバーの

「リーダー」アド（エイドリアン）と、「IT」担当のジーク、そして、「通信」担当のテスだった。

「知らないわ」

　ノヴァがとぼけてみせると、アドは笑いながら

「会ってないのか」

　と聞いた。横目で見ながらノヴァは続けた。

「いまさらだしね」

　チームメンバーはその都度、支局からの呼び出しで編成され、ミッションが済めば解散する慣わしだった──それでも。

　ノヴァは常にトミーのことを気にかけていた。

　遅れて来たときは迷子になってないかと。

　雨を理由に仕事を延期し、彼に外出を促し、

　姿が見えなければアジト内を見回り、

　銃撃戦ではトミーを庇いながら応戦していた。

　だが本来は寄せ集めの者たちである。

　元のメンバーに会うことなどなかった。

　そのため、会うことが救いになるとは誰も思ってはいなかった。

「じゃあな。機会があったらまた会おうぜ」

　ジークが軽く手を上げた。彼らもまた、トミーの事が気にはなっていたが、どうする事もできない事実も知っていた。

「裏切りさえしなければね」

　テスがそう言うと、ジークは軽く笑って言った。

「お前らに追いかけられるなんて、ごめんだぜ」

　片手を上げて去る後ろ姿を三人は静かに見送ると、アドが一言告げた。

「また……トミーと組めるさ」

　その言葉に二人も頷き、「じゃあ」と三人は別れて行った。

　　　─了─