メカニック

第22話 信頼 ─孤独の療養室─

「気分はいかがですか、トーマス」

　その日もイヴァンはトミーの見舞いに療養所を訪れていた。

「悪くないよ」

　トミーは短く答えた。顔色が悪いわけではない。ケガをしたわけでもない。ただ──心が病んだ。

　初めて持った拳銃は重かった。初めて撃った人は助からなかった。

「サポートが遅れ申し訳ありませんでした」

　イヴァンはそう言って、少し頭を下げた。

　今は何を言われてもあとの祭りだ。事実は変わらない。後悔しても──取り戻せない。

　そう思うと、トミーは何も咎める気にはなれなかった。

「皆も心配してます」

　その言葉にトミーは自虐的な笑いを浮かべた。

「誰が？　その場限りの人間にかい？　彼らは俺を信用してなかった。『卒パス（卒業試験の名を借りた実地試験）』だと言ってね」

　その言葉にイヴァンは静かに答えた。

「信用はしてません。ですが、信頼はしてます」

　彼の返事にトミーは初めてイヴァンと目を合わせた。

「他人を信用しすぎると、誤りに気づけなくなることがあります。彼らは自分しか信用しません。ですが、自分にない能力については、信頼を置いています。誰も、あなたの能力を否定してはいないはずです」

（確かに……。彼らは彼らのできることをやった。そしてできないことを、言いつけられることもなかった……）

　トミーはあの時、一緒に戦ったノヴァの言葉を思い出した。

『あとで迎えに来るから──生きて帰ろうぜ』

「信用せず……信頼して……」

　しばらく黙っていたトミーはイヴァンに尋ねた。

「なぜジャスは裏切ったんだ？」

「……聞きますか？　聞かずに裏切り者のままの方が、貴方の行為は大義名分として正当化できますよ」

　それを聞いて、トミーは再び自嘲した。

「君は正直者だね。残酷なまでにも」

　イヴァンは否定しなかった。言葉を返せば「彼にはやるせない理由があった」と同じ意味があるのだった。

「人殺しの自分を正当化する気はない。本当のことが知りたいんだ」

　トミーはそう言ってイヴァンを見た。

　◇

　一息ついて、彼は話を始めた。

「彼の祖国は軍事力が弱く他国に依存しています。そのため、干渉も多く、内乱も起きやすい」

　イヴァンはひと言ひと言を確かめるように話を始めた。

「彼には妹がいますが、行方不明になっていて……彼はずっと、探していました」

（……妹がいるのか）

「ですが、見つけたのは彼ではなく敵側の組織だった。彼は我々の情報と引き換えに妹との暮らしを保障された」

　目を伏せたまま静かにその話を聞いていたトミーはぽつりと言った。

「妹と暮らせれば、所属する組織はどこでも良かった」

　トミーの言葉にイヴァンは低く答えた。

「ですが、どの組織にいても、その存在までは保障されない」

　誰もが、その存在を保障されることはなかった。

「局員全員に当てはまる言葉です」

　たとえそれが「裏切り者」でも「適格不合」でも。

「だから、君は僕のところへ足を運ぶのか？」

　使い物にならなければ、切る。それが組織のルールとして存在している。

　イヴァンはトミーの問いには答えなかったが、ただ一言、彼に告げた。

「僕らは最初に教わります『令（れい）を守り命（いのち）を守れ』と。令とは“いいつけ”です」

「つまりは、『任務』」

　イヴァンは頷いた。更に言葉を続けた。

「任務遂行が一番ですが、二番目には命が尊重されます」

「だから『撤収』がある……」

　撤収は『全ての任務を放棄し、その場を離れる』命を守るためのルールだ。支局はそれを使いトミー達を助けた。そしてあの時の任務は「裏切り者の抹殺」だった。

「手が出せなくて、やきもきしたんじゃないのか？」

　トミーは少し笑みを浮かべ、イヴァンの方を見た。イヴァンもほっとしたように少し笑い返した。

「“アサシン”を呼んだのですが……」

　その言葉にトミーは狙撃手が手配されていたことを知った。

「ジェスパーの動きが早く、間に合いませんでした。本当にすみませんでした」

　そう言ってイヴァンは席を立った。その姿を見ながらトミーは考えた。

（彼はいつまで来るのだろう。俺が「適格不合」と判断され、“処分”されるかもしれないことを気にしながら……）

「君は……」

　トミーはイヴァンの背中に話しかけた。

「司令部には向いてないよ」

　司令部は何十もの工作員を相手に動くところだ。1人に拘るところではなかった。

　彼は振り返って笑った。