ハウスレスナイト

夜が明けたら、打ち上げしよう

『居酒屋　ゆめのはしら』。

　最終話の収録が終わったその夜、3人は再びここに集まっていた。

　クロはすでに座敷にあぐらをかき、唐揚げを頬張っている。

　アズサは控えめに湯呑みを持ち、どこかホッとしたように息を吐いた。

　そして俺は、瓶ビールを前に、まだ何も口にしていない。

「終わったなぁ……」

　ぽつりと呟くと、クロがニッと笑う。

「うん！　でも、また夜は来るんでしょ？」

「作品としては一区切りだけど、たぶん、俺たちの夜はこれからも続くんだろうな」

「だねぇ……ほら、乾杯くらいしようよ！」

　クロがジョッキを掲げ、アズサも湯呑みをそっと合わせた。

　そして俺も瓶を持ち上げた。

「じゃあ――」

「「『ハウスレスナイト』、完走お疲れさま！」」

「そして、ありがとう！」

　カラン、と響く乾杯の音。

　その奥で、灯子がカウンターから微笑んでいた。

「こっからは演者じゃなくて、生きてるあんたたちが主役よ。ようやっと夜を越えて、自分の時間が持てたんでしょ？」

　誰も返事はしなかったが、たしかに空気がふっと軽くなった。

　唐揚げ、枝豆、厚焼き玉子。

　食べて、飲んで、笑って。

　物語の中では語れなかった小さな苦労も、秘密のアドリブも、裏話も――今夜だけは全部、打ち明けていい。

「……でもさ、私、ちょっと寂しいかも」

　ぽつりとアズサが言った。

「また、会えるよ」

　クロが言う。

「夜はまた来るし、私たち、忘れられないから」

　俺は、2人の顔を見て、そして外の夜を見た。

　この世界に終わりなんて、本当はないのかもしれない。

　ただ、続きを少し休んでいるだけ。

　そう思えた。

　その夜、俺たちはほんの少しだけ、役ではなく自分として語り合った。

　『居酒屋　ゆめのはしら』の灯りが、まるで舞台のスポットライトのように、俺たちをやさしく包んでいた。

お読みいただきありがとうございました。

もちうさ