ハウスレスナイト

第13話 夜明け

　扉の先は、光の中に包まれていた。

　けれど、それは眩しすぎるものではなかった。

　仄かで、温かくて、少しだけ寂しい。

　──まるで、夜明けの直前の空の色のようだった。

　俺たちは、その光の中を歩いた。

　足元は確かだった。

　揺らがない地面が、久しぶりに現実を感じさせた。

　クロがふと立ち止まった。

「ここで……終わりだよ」

　彼女の声は優しかった。

「この先は、それぞれの朝。一緒には行けないかもしれない」

「そっか」

　俺は深く息を吸った。

　胸の奥が、静かに痛んだ。

　この旅は、もう終わる。

　それは喜びであり、そして──名残惜しさでもあった。

　アズサが、クロの前に立った。

「もう、灯じゃなくなるんだよね」

「うん。そう思う」

「じゃあ……もう夜には、戻れないの？」

　クロは少しだけ黙ってから、首を横に振った。

「戻らない、って決める。戻れるかどうかじゃなくて、そう選ぶんだと思う」

　アズサは小さく笑ってうなずいた。

「……そっか。なら、いい」

　俺は、クロに向き直った。

「ありがとう。お前がいなかったら、たぶん俺は、あの影になってた」

　「俺」を捨てた「俺」──後悔の成れの果て。

　けれど今、俺はそれを越えてここにいる。

　クロは少しだけ照れたように笑った。

「ありがとう。君が私を信じてくれたから、私もここに戻れた」

　別れの言葉を交わすには、言葉が足りなすぎた。

　だから俺たちは、代わりに静かに笑った。

　そして──光が割れた。

　それぞれの朝が、三方向に開かれていた。

　一つは、俺の世界へ。

　一つは、アズサの世界へ。

　そして、クロの世界へと繋がる道。

「また、会える？」

　アズサがぽつりと聞いた。

「うん。夜が来るたびに思い出せば、きっとどこかで」

　クロはそう言って、背を向けた。

　小さな灯が、彼女の足元にともる。

　それはもう、誰かのためではなかった。

　クロ自身の歩く力だった。

　俺たちはそれぞれの光へと歩き出した。

　夜は終わった。

　けれど、夜を歩いた記憶は、決して消えない。

　扉の向こうに、朝の空が広がっていた。

　街の音が戻ってくる。

　風の匂いが変わる。

　人の気配が、遠くから近づいてくる。

　あの夜のことを、誰に話すだろう。

　それとも、誰にも話さず、胸の奥にしまっておくのか。

　──きっと、それも選ぶことなんだ。

　ふと、足元に残されたものがあった。

　古びた地図の切れ端。

　かすかに光って、すぐに消えた。

　俺は空を見上げた。

　雲の切れ間から、朝日がのぞいている。

　旅は、終わった。

　けれど、道はまだ続いている。

　自分で選び、自分で歩いていく。

　誰のためでもない、俺の一歩。

　──夜が明けた。

完