朱音の空

第25話 上洛

足高（あしたか）将軍家再興のために京の都へと進軍を開始した野田（のだ）軍は

その途上にある、御好（およし）勢に与（くみ）すると目（もく）される武将の城を落としながら

進撃して行く予定であったが、野田軍が相手の城に攻撃を開始したり

包囲するだけでも早々に降伏する武将が相次いでいた。

海道（かいどう）一の弓取りと呼ばれていた、皆川義知（みながわよしとも）を討伐したことや

天田（あまた）のオロチと呼ばれる妖怪の類（たぐい）まで成敗してしまう

野田軍の武勇はすでに天下に鳴り響いており

相手方の中には野田勢と共に上洛（じょうらく）し、御好勢討伐に加わらんとする者まで現れ

野田軍が京都に迫る頃には大軍勢へと膨（ふく）れ上がっていた。

一方、京都で待ち受ける御好勢は寺社仏閣（じしゃぶっかく）など

京の町のあらゆる場所に陣を構え、野田軍をかく乱するつもりでいたが

兵力を分散させたのが却（かえ）って仇（あだ）となり、大軍勢となった野田軍に

猛攻を加えられ、反撃する暇（いとま）も与えられず、次々と撃破され

御好勢の兵たちは散り散りに京都を脱出し

畿内（きない）や四国方面などへと逃げ延びたのだった。

かくして、京都の町の各所では

「えいえい、おー！」と

野田勢の勝鬨（かちどき）の声があちこちで上がり

あっという間に京の町から御好勢を追い払うことに成功した。

数日後

朝廷は足高義之（あしたかよしゆき）を正式に征夷大将軍（せいいたいしょうぐん）に任ずると共に

空井龍高（そらいたつたか）に官職（かんしょく）を与え、こちらも正式に大名の地位に就くこととなった。

野田信仲（のだのぶなか）は上洛の成功を祝う席を設（もう）け、新将軍、足高義之を招き

家臣たちと共にその労をねぎらった。

龍高、龍安（たつやす）、朱音（あかね）の三人も、戦勝と龍高の新大名就任を祝い合っていた。

「兄上、大名就任おめでとうございます、本当に良（よ）うございましたな」

龍安は兄龍高が晴れて大名となった事を心の底から喜んでいた。

「ああ、しかしこのめでたき儀（ぎ）も、我ら兄弟が朱音殿と出会った事から

すべてが始まったような気がしてならぬ・・・

運命というものは何が転じて、功（こう）を成（な）すのかわからぬもの

朱音殿、改めて我ら兄弟と出会（でお）うた縁（えにし）に礼を申す」

龍高は深く頭を下げ、感謝の意を表した。

「龍高様、もったいのうございます、これもお二人が幼き頃より

共に武士たらんと切磋琢磨（せっさたくま）し合ってきたご褒美にございましょう

私もお二人と出会えた縁、そして龍安様と夫婦（めおと）の契（ちぎ）りを

結ばせて頂いたことに、心より感謝致しております」

朱音も深く頭を下げて、この上もない巡り会いに感謝するのだった。

「朱音殿、いや、朱音はまさに幸運の女神じゃ

これからも我ら兄弟、いや、儂（わし）のことを妻として支えるのじゃ」

龍安も武士としての威勢（いせい）を見せながら朱音に感謝した。

「はい、末永くお支え申し上げますよ」

朱音は旦那様に優しい微笑（ほほえ）みで応（こた）えるのだった。

三人は野田家の皆々とも喜びを分かち合い、祝いの席を楽しんでいた。

そんな中、朱音がふと廊下の方に目をやると

月夜の空を眺（なが）めながら物思いに耽（ふけ）る、月夜半兵衛（つきよはんべえ）の姿があった。

朱音は何か気になり、半兵衛の傍（そば）へと近づいて行った。

「お名前のように綺麗な月夜にございますね、半兵衛様」

半兵衛は朱音を一瞥（いちべつ）すると

「満ちた月はやがて欠けてゆく・・・」

そう呟（つぶや）いた後、意を決したような表情に変わった。

「そなたにだけは伝えておこう、儂の命はもう長くはない

だから儂は真芝（ましば）を突き放して、早くそなたを見つけてくるように

申し伝えたのじゃ、他言（たごん）は無用じゃぞ」

「まさか、そのような・・・」

朱音は口に手を当て、ただただ驚いていた。

「先日も言うたように、そなたがその身に宿（やど）す男子（おのこ）は

この日（ひ）の本（もと）の命運を左右する男子となる

儂の命運などは木（こ）の葉（は）の如（ごと）きものなれど

そなたと、そなたの宿す男子の運命は、この上もなく重要

重要であるが故（ゆえ）に過酷（かこく）な運命も待ち受けていると心得ておかれよ」

そう言うと半兵衛は再び、月夜を見上げた。

「は、はい・・・しかと心に刻（きざ）んでおきます」

朱音は、まだ見ぬ我が子の運命に、ただその身を震（ふる）わせていた。

　　　　　　　　　　　　　終