冥婚クロス

第1話 プロローグ-前編

ここは『義荘（ぎそう）』

昔の中国の宗教施設のことで、地域の寄付から成り立つ、お寺のような場所です。

遺体安置所であり、身元の無い死人たちの、最後の行き場所でした。

そこに、道教を学ぶ２人の見習い道士がおりました。

ラン師匠「ユーシェン、ディディ、日々鍛錬を怠らぬように」

この方はこの義荘の道長であり、若者達に道教を教える師匠です。

道教と言うのは、中国に伝わる宗教の一つです。

この物語に出てくる『道士』は、日本でいうお坊さんのようなものとお考え下さい。

師の言葉に、背筋を伸ばして一人の青年が答えた。

ユーシェン「はい、師匠」

黄色い服の道士、一番弟子のユーシェンは、10年もの間、師匠の下で悪霊払いを学んでいました。

ディディ「私も頑張ります」

緑の服の道士、ディディは、しっかり者の二番弟子です。

ユーシェンの少し後に弟子入りしました。

ラン師匠「今日は、町に住む大商人の方から悪霊払いを頼まれている。行ってきてくれるかな」

ディディ「はい、師匠。私たちにお任せください」

ユーシェン「……」

場面が静かに切り替わり、義荘の廊下を歩いていたリャンリャンが足を止める。

リャンリャン「お父様、どうしてユーシェンを行かせたの？」

ラン師匠「なんだ、リャンリャン。ユーシェンを行かせてはいけないのかね？」

リャンリャン「銀おじいさんはこの義荘に大金を寄付してくださっている方よ。万が一失敗して、失礼があってはいけないわ。私、心配だから、見てくるわね」

リャンリャンが出ていこうとすると、師匠の声が背中に飛んだ。

ラン師匠「こら、待ちなさい。お前は体が弱いんだから、町へ出てはだめだよ」

――そのころ、道を歩く二人の姿があった。

目的地へ向かって歩くのは、ディディとユーシェンである。

道の途中、沈んだ表情のユーシェンに、隣を歩くディディが声をかけた。

ディディ「ユーシェン、浮かない顔ですね。どうしたって言うんですか？」

ユーシェン「うるさい。お前と道を歩きたくないだけ」

ディディ「そんなに煙たがらないで下さいよ。私たちは兄弟も同然ではないですか」

そのとき、町の方から黄色い声が飛んできた。

町娘Ａ「キャー！　ディディ道士よ！」

町娘Ｂ「あたしにも見せてよ」

町娘Ｃ「また悪霊退治に行くのー？」

町娘Ａ「ディディ道士なら楽勝よ！」

ユーシェン「また始まったよ」

以前、街に出た妖怪を退治して以来、ディディは優秀な道士としてその名が知れ渡りました。

二枚目で明るい性格のディディは、街の人気者です。

ユーシェン「先に行く」

彼は足早に歩き出した。

ディディ「待ってくださいよユーシェン！」

（ユーシェンの心の声）「同じ道士なのに、あいつばかり人気でいらつくな。俺は心が狭いのだろうか」

ディディ「置いていくなんてひどいですよ」

ディディが追いかけようとしたそのとき、視界の端に何かが映った。

ディディ「って……！　あれは……！！！！」

ユーシェン「おや？　何か落ちているな」

街を歩いていると、道のはじに赤い封筒が落ちていました。

封筒の口が開いていて、中には紙幣が。

――大金です。

そこへ、子どもが駆け寄ってきた。

子供「お金の入った袋が落ちてる～！」

ディディ「ワッ！　ワーッ！！」

ディディ「それを拾ってはダメです！」

子供「どうしてですか？　ディディ道士！」

ディディ「その封筒は『冥婚（めいこん）』の証です。拾えば、死んだ娘と結婚させられますよ」

子供「ひぇ～！　おそろしや」

赤い封筒を見た子供は叫び声をあげ、慌てて走り去っていった。

『冥婚（めいこん）』

未婚のまま死亡した女性は『孤娘（グーニャン）』と呼ばれ、一人亡くなったさみしさから、残された家族にまとわりつく悪霊になるとされています。

そのため、生きている男性と形式上の結婚をさせ、魂を慰める儀式を行います。それが冥婚です。

これは日本や中国で行われてきた風習で、死者を悼む一つの形でした。

ユーシェン「騒ぎすぎ、珍しくもない」

ディディ「こんなことをしなくても、悪霊なら、私が払って差し上げるのに。行きましょ、ユーシェン」

ユーシェン「間違って踏むといけないからあっちに寄せておこう」

封筒を道の端に寄せると、ユーシェンは再び歩き始めた。

その時、近くにいた見知らぬ人物が、無言で彼らを見つめていた。

「……」

ディディとユーシェンは足早にその場を通り過ぎました。

道行く人々も、赤い封筒を避けて歩いているようでした。

２人は商店街の『中心街』へやってきました。

ここは、各地からお金持ちの商人達が集まり、珍しい品物を売り買いする華やかな通りです。

ユーシェン「約束の喫茶店はあっちだぞ」

彼らは道を進み、やがて銀おじいの家へと辿り着いた。

ユーシェン「こんにちはー！　悪霊払いに来ましたよ」

銀の娘「あら、ディディ道士。お待ちしておりました」

銀の娘「パパは奥にいますの。呼んで参りますわ」

ほどなくして、家の奥から重々しい足音とともに老人が現れた。

銀商人「ディディ道士、よく来ましたね。待っておりましたぞ」

中心通りの更に中心には『銀商人』と呼ばれる大商人が住んでいました。

銀商人は信仰深く、よく道士に悪霊払いをさせていました。

ディディ「こんにちは」

銀商人「おや、ユーシェンも来たのかい……」

ユーシェン「来ちゃダメなのかよ」

銀商人「お主、悪霊払いができないと聞いておるぞ。わしは悪霊を払ってほしいのじゃ」

ディディ「また悪霊に困っているのですか」

銀商人「近頃、体が重くてのう……。薬を塗っても、揉んでも、一向に良くならんのじゃ。こりゃあ悪霊が憑いているのに違いなかろうて」

ユーシェン「俺が霊視してやろう」

ユーシェンは真剣な顔で銀商人を見つめ、静かに告げた。

ユーシェン「――むむ、飢えに苦しむ子供の霊が見えるぞ。おお……これは恐ろしい。何か恨みをかうようなことをしたんだな」

銀商人「このワシが恨みを買うじゃって！？とんだ言いがかりじゃ！！」

ユーシェン「あはははは。こんなに祟られるまで、一体何をしたんだよ？」

銀商人「お前はなんて失礼な奴なんじゃ。恨みだの怨念だのどうでもいいわい！さっさと悪霊を払ってくれ」ユーシェン「――やってみます」

ディディ「ユーシェン、大丈夫ですか？ 私がやりますよ」

ユーシェン「うるさい。今度こそうまくできるかもしれないだろ」

彼は大きく息を吸い、手印を組んで叫ぶ。

ユーシェン「急々如律令ッ！」

だが――

ディディ「ユーシェン、銀おじいさんに悪霊が集まってきています！」

ユーシェン「先生に教わった通りにやっているのに、何故いつもこうなる」

銀商人「ゲボェ……余計に具合が悪ぅなってきたぞ」

ディディ「私にお任せを。悪霊払いで消し去ります」

ディディは力強く印を結ぶ。

ディディ「ハッ！！」

悪霊の気配が徐々に払われ、空気が軽くなる。

銀商人「おお、体が少し軽くなりましたじゃ」

ディディ「ふぅ、よかった」

銀商人「どうもありがとうございます、ディディ道士。これは少しですが、お布施ですじゃ」

そう言うと、銀おじいさんはディディに銭の入った袋をにぎらせ、ニヤリと笑いました。

銀商人「そうそう、ユーシェンや。お前さんは本当にダメダメじゃから、道士になるのは諦めるべきじゃの」

ユーシェン「なんだと！　待て！　くそじじい！」

ディディ「あ、ちょっと、ユーシェン落ち着いてください」

ユーシェン「謝る必要ない！ そのジジイ、俺とディディで態度が違う！」

そこへ、様子を見に駆け付けたリャンリャンが歩み寄ってきました。

リャンリャン「あなたは悪霊払いができないんだから、ディディと扱いが違うのは仕方ないわ。本当のことを言われたからって怒るのは、お門違いよ」

先生の娘、リャンリャンは町で一、二を争う美人です。

しかし、性格がとてもきついことで有名でした。

銀商人「そうだ！　そうだ！」

リャンリャン「何もできないあなたが10年も修行できたのは、銀おじいさんが義荘に寄付をしてくれたおかげよ」

リャンリャン「それを忘れて、銀おじいさんに八つ当たりするとは、なんて救いようのない」

ユーシェン「おまえまでそんなことを言うのか！！」

そのとき町の方から悲鳴が響く。

町娘「キャー！　助けて！　妖怪に女の子が襲われたわ！！」

ユーシェン「妖怪だと！？　何とかしないと」

リャンリャン「心配ないわよ。ディディに任せましょ」

ユーシェン「うるさい！　俺も道士の端くれだ！」

フェイ「助けて！　パパ～！」

銀商人「フェイ！！」

ユーシェン「俺に任せろ！！」

その場にいた全員が駆けつけると、銀商人の娘フェイが妖怪に囚われていました。

ユーシェン「急々にょ……」

フェイ「キャーッ！　余計暴れてる！！」

フェイ「もうだめだわ」

そのとき、風を切るように現れた影があった。

ディディ「間に合ってよかった」

フェイ「ディディ様、ありがとうございます」

町娘「さすがディディ道士ね」

ディディ「礼には及びません。妖怪退治なら私にお任せを」

それを見ていたリャンリャンが目を輝かせる。

リャンリャン「見た？　ねぇ、あれ、見た？ ディディって本当にすごいのねぇ……」

リャンリャン「それに比べて、あなたときたら大きなことを言う割に、道士としての働きも満足にできないなんて――」

リャンリャン「この、へっぽこ道士！」

ユーシェン「へっぽこ……！」

『へっぽこ道士』

リャンリャンの言い放ったその言葉は、ユーシェンの心に深く突き刺さりました。

自分の無力さを一番自覚しているのは、他の誰でもなく、ユーシェン自身だからです。

ユーシェン「……！

へっぽこ……！」

『へっぽこ道士』

リャンリャンの言い放ったその言葉は、ユーシェンの心に深く突き刺さりました。

自分の無力さを一番自覚しているのは、他の誰でもなく、ユーシェン自身だからです。

ユーシェン「……！」

──場面は変わり、義荘。

師であるラン道士がディディの前に立ち、温かいまなざしを向けていた。

ラン道士「今日の活躍を聞いたよ。お前は本当に立派だね。どうだい？　リャンリャンと結婚して、この義荘を継がないか？」

ディディ「えっ……私が？　それはもちろん……私なんかで良いんでしょうか」

ラン道士「今日からお前さんは一人前の道士じゃ。これからもよろしく頼むぞ、ディディ道士」

──その頃、ユーシェンはひとり、義荘の外れで足を止めていた。

ユーシェン「……」

やがて彼は町へと歩き出す。

ユーシェン「そりゃあ、そうなるよなあ……」

兄弟子の立場を無くし、すっかり心の折れたユーシェンは、一人前の道士になる道をあきらめ、義荘を出ていくことを決めました。

ユーシェン「しかし、これからどうしたものか。金もないし……」

そのとき、一人の老人が道端で声をかけてきた。

老人「もし、お前さん」

ユーシェンが振り向く。

老人「ユーシェンと言うのはお前さんの事かね。ここにいると聞いてやってきたのじゃが」

ユーシェン「ユーシェンは僕です」

老人「ふぉふぉふぉ。ようやく見つけましたぞ」

ユーシェン「悪いですが――僕は義荘を出ていくのです。悪霊払いなら、ディディ道士をお訪ねください」

老人「ほう、義荘を出ていくとな。家業を継ぐのかい？」

ユーシェン「家族はいません。行くあてもありません。しかし、悪霊払いのできない僕はもうここにはいられないのです」

老人「そうか。それならちょうどいいの」

タオレン「わしはタオレン。ここから山一つ離れたマオ村にある義荘の道長をしておる。ユーシェンや、わしの義荘においで」

ユーシェン「え？　どういう事ですか」

タオレン「わしの孫と結婚して、義荘を継がないかね？」

ユーシェン「いや、僕は出来損ないでして、悪霊払いはてんでできなくて……」

タオレン「誰にでも向き不向きがあるものじゃ。しかし、わしにはお前さんが必要なんじゃ」

ユーシェンが戸惑っていると、タオレンは一枚の写真を差し出した。

差し出されたモノクロ写真には、16歳くらいの娘が映っていました。

こちらへ向かって微笑むその顔には、少し幼さが残っていますが、もう少しすればもっと美しい女性になるでしょう。

タオレン「孫のシャオバイですじゃ。どうです？　この子の夫になってくれませんかね」

ユーシェン（どっひゃあ、こりゃおどろいた。かわいい子だな）

ユーシェン「お、俺なんかで良いのかな……」

タオレン「もちろんですじゃ。わしの義荘へ来てくれますかな？」

ユーシェン「喜んで！」

――つづく