【SF短編小説】記憶配達人ハル ～最後の言葉を運ぶもの～

第10話「桜舞い散る、永遠の配達」

　桜の花が舞い散る、美しい春の日でした。

　わたくし、最後の配達に向かっています。

「ハルさん、今日も一緒に行きますよ」

　ユウキ君が、わたくしの手を取ってくれました。温かい手でした。

　最後の配達先は、小さな保育園でした。送り主は、園長先生の田中恵子さん。宛先人は、保育園の子供たちです。

「先生の最後の言葉を、子供たちに届けてください」

　恵子先生の娘さんが、涙ながらに頼みました。

『みなさん、先生は、皆と過ごした時間が、一番幸せでした。皆の笑顔が、先生の宝物です。これからも、たくさん笑って、たくさん遊んで、優しい大人になってくださいね』

　子供たちは、先生の声を聞いて、じっと耳を傾けていました。

「先生、ありがとう」

　小さな女の子が、手を合わせて言いました。他の子供たちも、真似をして手を合わせます。

　わたくし、その光景を見ていて、とても温かい気持ちになりました。愛は、こうして次の世代に受け継がれていくのですね。

　配達を終えて、保育園の庭のベンチに座りました。桜の花びらが、ひらひらと舞い落ちてきます。

「ハルさん、お疲れ様でした」

　ユウキ君が、隣に座ってくれました。

「ユウキ君、わたくし、そろそろお休みする時間のようです」

「ハルさん……」

「大丈夫ですよ。わたくし、とても幸せでした。たくさんの人の愛を運ぶことができて、本当に幸せでした」

　わたくし、だんだん意識が薄れていくのを感じます。でも、怖くありません。

「ユウキ君、これからは、あなたが皆の想いを運んでください。わたくしが、サクラさんから受け継いだように」

「はい、ハルさん。必ず」

　ユウキ君の声が、遠くから聞こえます。

　わたくし、今まで配達してきた、たくさんの人たちの顔を思い浮かべました。

　リコちゃん、ライブラリアン01さん、健二さんと千鶴子さん、古賀さん、美咲さん、山桜、斉藤さん、太郎君、花子さん……。

　みんな、とても大切な人たちでした。わたくしは、その人たちの愛を運ぶことができて、本当に幸せでした。

「ありがとうございました」

　わたくし、小さくつぶやきました。

　桜の花びらが、わたくしの頬に触れます。とても優しい感触でした。

　そして、わたくしは、静かに目を閉じました。

　　　***

　一年後。

　ユウキ君は、立派な記憶配達人になっていました。今日も、誰かの大切な想いを運んでいます。

「配達先、鈴木一郎様。送り主は、お母様の鈴木京子様です」

　ユウキ君の声は、わたくしと同じように、温かく響きます。

　記憶配達人営業所の壁には、小さな写真が飾られています。わたくしの写真です。その下に、プレートがあります。

『記憶配達人ハル　永遠の愛を運ぶ人』

　わたくしは、もういません。でも、わたくしが運んだ愛は、今も人々の心の中で生き続けています。そして、ユウキ君が、その愛を受け継いで、新しい愛を運び続けてくれています。

　愛は、決して消えることはありません。

　人から人へと受け継がれて、永遠に続いていくのです。

　わたくしは、今でも、みんなの心の中で、愛の配達を続けているのです。

　桜の花びらが、今日も優しく舞い散っています。

　その一つ一つが、わたくしが運んだ愛の記憶のように見えました。

（了）