僕の好きな人が死にました

第1話僕の好きな人が死にました。

春の風が吹いていた。

卒業式の朝、凛の姿はなかった。

白い制服、空っぽの隣の席。

教室の光は優しいのに、世界はやけに静かだった。

凛は、死んだ。

告げられたのは突然で、静かで、冷たい現実だった。

病名は、先天性の心筋症

治療法はなかった。

でも、それよりも俺を打ちのめしたのは、

彼女が、ずっとその事実を隠していたということだった。

式が終わったあと、俺はふらりと歩いて、ある神社にたどり着いた。

凛とよく来ていた、学校の裏手にある小さな神社。

ポケットに残っていたのは、凛がくれたお守り。

「お守り、なんて信じないでしょ？でもこれは私の気持ちだから」

そう言って、笑って渡してきた、最後のプレゼント。

思わず強く、強く握りしめた

「凛に好きだと伝えたかったな」

そう呟いた瞬間だった。僕が握りしめていたお守りと神社が共鳴し出した。身体に浮遊感を感じる。光と風が僕を包み、気づけば辺りの桜は無くなっていた。

「何が起きたんだ…」

僕が狼狽していると背後から声をかけられた

「ん？　どしたの、ぼーっとして」

目の前にいたのは、制服を着た、笑う凛だった。

「……凛……」

声が震えた。涙が止まらなかった。

「え！？　ちょ、泣かないでよ！なに！？何があったの！？え？私なんかした！？」

「ちがう……ちがう……ただ……ただ会いたかっただけだよ……」

何も知らない顔で、彼女は笑った。

それが、余計に苦しかった。

「こいし……」

声がかすれる。

何度夢に見たかわからない、その笑顔。

だけど、今だけは夢じゃない。あの“お守り”が、時間を巻き戻した──そうとしか思えなかった。

「ほら、泣いてないで、行こ？」

凛は手を差し出してくる。

柔らかくて、あたたかい。そのぬくもりが、胸を締めつける。

「どこに……？」

そう尋ねると、彼女はニッと笑った。

「決まってるじゃん、いつも場所でしょ？」

俺たちは、あの日のように、神社の裏手の木々を抜け、境内の石段に腰かけた。

凛は、何かを口ずさんでいた。

風に混じって、その声が耳に残る。

「……なあ、凛」

俺は、そっと口を開いた。

「ん？」

凛は小首をかしげた。

「……お前ってさ、何か悩みとかあったりしない？」

「え？　なんで突然？」

「いや、なんとなく……僕はもっと凛のこと知っておきたいって思って……」

「……ふふっ、へんなの」

そう言って、凛は勢いよく立ち上がった

「でも、ありがと。なんか、そういうの嬉しいよ」

彼女はまだ、病のことを誰にも話していない。

俺は知っている。だから、どうすればいいかわからなかった。

救えるのか？　運命は変えられるのか？

ただ、ひとつだけは決まっていた。

「今度こそ──ちゃんと、凛に“好き”って伝えるんだ」

何度も逃げた言葉。間に合わなかった言葉。

今度は、ちゃんと届ける。

その瞬間、風が吹いた。

境内の鈴が、カラン、と鳴った。

その音にかき消される前に、俺は深く息を吸って、凛を見つめた。

「な、なに？　まじめな顔して……」

凛が照れたように笑った。

俺は、唇を開いた。

「──こいし、俺、ずっとお前が……」

「……え？」

その瞬間、言葉が喉につかえた。

けれど、それでも、もう逃げない。

「好きだった。ずっと、ずっと好きだったんだ」

凛の目が、驚きに見開かれる。

春風がふたりの間をやさしく吹き抜けた。

「え……ええっ！？　ちょ、まって、それ……ほんとに……？」

顔が真っ赤になった凛が、うろたえるように立ち上がる。

そして手で頬を押さえたまま、俺のほうを見て──

「……ずるいよ……」

「え？」

「だって……わたしも、ずっとそうだったのに……」

声がかすれていた。

いつもの明るさとはちがう、どこか壊れそうな声だった。

「でも、言えなかったんだよ……伝えたら、もっと別れが辛くなるって、わかってたから……」

知っていたんだ。

凛は、自分はもう長くないという事を知っていた。

「ごめんね、こんな形でしか言えなくて……でも……」

凛は、一歩ずつ近づいてくる。

俺の目をまっすぐ見つめて──

「……わたしも、あなたのことが大好きでした」

涙が溢れた。

でも、それはもう悲しみだけじゃなかった。

「ありがとう、凛……ありがとう……」

僕らはそっと抱きしめ合った。

その温もりは、現実だった。まぎれもなく。

──どれほどの時間が過ぎただろうか。

ふと、凛がぽつりと言った。

「ねえ……もし、もう一度お別れの時が来ても……ちゃんと笑って、見送ってくれる？」

「……そんなの、できるわけないだろ」

そう言いながら、俺は涙をこらえた。

凛は、笑った。

どこまでも優しい笑顔だった。

「きっと、大丈夫だよ。だって今こうして……あなたと、心がつながったから」

その瞬間だった。

お守りが、ふたたび淡く光り出す。

境内の鈴が、もう一度風に揺れて鳴った。

気づけば、俺は神社にひとり、立っていた。

俺は、空を見上げた。

「……すぐ会いに行くよ」

その時桜の花びらが、ひとひら舞い落ちた。