記憶の檻を越えて ─最後に思い出した、最初の恋─

第1話

「今日の撮影、よろしくお願いします」

初主演ドラマ。医師役。

医療監修がつくと聞いていたが、いざ本人が現れた瞬間、私は一瞬、言葉を失った。

「……高坂蓮です。よろしくお願いします、水溜さん」

その声、そのまなざし。

どこか懐かしくて、息が詰まりそうになる。

でも私は彼を知らない。はずだった。

（……どうして、こんなに懐かしいの？）

心の奥が、そっと騒いだ。

＊＊＊

「君が医者役なんて、ちょっと不思議な気がするな」

撮影の合間、蓮がそう言った。

「そう？ 指導してくれる先生がいるから、私はすごく助かってるよ」

「……昔の君なら、指導なんて必要なかったかもしれない」

「え？」

「……ごめん、気にしないで」

冗談にしては含みがあった。

だけど私は聞き返さなかった。

理由は分からない。でも、“昔の私”という言葉に、どこか拒否感があった。

＊＊＊

彼と過ごすうちに、私はどんどん彼に惹かれていった。

初対面のはずなのに、安心できる。信じられる。

けれどそれは、恋なのか、それとも――記憶のなかの何かなのか。

蓮は決して私の記憶に踏み込まなかった。

ただそばで、穏やかに私のペースに合わせてくれる。

まるで、私の“すべて”を受け止めてくれるように。

でも、確信していた。

彼は私の過去を、知っている。

＊＊＊

ある夜、ふと見つけた古い医療雑誌の特集。

“奇跡の天才少女ドクター、13歳で米国医師免許取得”

表紙にいたのは、私だった。

名前は違った。“篠原愛璃”。

目が離せなかった。

その子は、少し太っていて、笑顔もぎこちない。

でも確かに、私の過去の一部だった。

（私……医者だったの？）

胸がざわつく。

でもそれでも確信は持てない。

記憶は、まだ戻らなかった。

＊＊＊

──数年後。私と蓮は結婚式を迎えていた。

友達のような恋人のような関係を何年も続け、ようやくたどり着いた日。

白いドレスを身にまとい、私は隣に立つ蓮を見つめた。

神父が問いかける。

「あなたは、この人を生涯の伴侶とすることを誓いますか？」

蓮が静かに言った。

「誓います。たとえどんな過去を持っていても、僕は今の君を、心から愛しています」

その瞬間、時が止まった。

遠い記憶の底から、激しい光景がよみがえる。

轟音。爆発。叫び声。

私はひとりだった。

兄も、蓮も、そばにいなかった。

炎と混乱の中で、私は――名前すら叫べずに、ただ、震えていた。

その恐怖の中心で、私が唯一願っていたのは。

「誰か、助けて……」

その“誰か”は、今――目の前にいる。

涙が一粒、頬をつたう。

「……思い出したの？」

蓮が優しく問いかける。

私はうなずいた。

「私、愛璃だった。……蓮のこと、昔から、ずっと好きだったの」

「知ってるよ」

蓮が微笑む。

「君が水溜アイラでも、篠原愛璃でも、僕にとっては同じ“君”だから」

私はもう泣き笑いだった。

やっと、思い出せた。

そして、やっと、心が重なった。

「遅くなって、ごめんね」

「遅くなんかない。……ようやく、君に追いつけた」

愛を知ったその日が、私たちの始まりだった。