スイマー

スイマー

　「川凪くん、起きないと」

　僕は、朝原の声で目を覚ました。ああ、良い眠りだったのだが、まあ仕方ないと言えば仕方ないが。

　僕はゆっくりと頭を持ち上げ、ぼんやりとしている目を擦った。まだ頭が少し痛い。眠気もある。

　「ん、おはよ。どうし」

　「よく眠れましたか？」

　霞んだ目の先には英語教師のオニババが立っていた。朝原の方をチラリと見ると、頭を抱えて僕を見ていた。

　あー、なるほどね。

　僕はこの先の展開を何となく理解した。

　昼休み、僕は弁当を机の上に広げた。母が今は出張でいないので、かわりに自分で作ってきた弁当。朝早くに起きるのは苦手だが、起きなければ昼飯がないというならば、何としてでも起きるしかない。その結果、授業中に睡魔がよく襲ってくるのだが。

　卵焼きを食べていると、横の席に弁当を持った朝原が近づいてきた。いつもは食堂で食べているイメージだから、珍しいように感じる。

　「横、いい？」

　「ん、いいぞ」

　「ありがと。……川凪くん、災難だったね」

　「いやまあ、寝た僕が悪いと言えば悪いんだけど」

　「まあ確かに、同情する理由じゃないや。あ、でも、条件によっては同情できるかも」

　「何だよ、条件って」

　「川凪くんって、コーヒー飲んでる？」

　僕は水筒に目を移した。コーヒーは今は飲んでいない。まあ、そもそも好きではないという理由はあるが。

　「飲んでないけど」

　「飲めば良いのに、カフェインとか言うじゃんか」

　カフェイン、僕はその言葉を繰り返し口に出した。そう言えば、昔コーヒーを飲めば寝なくなるという話を聞いて飲んでみたことがあった。まあ結末は残酷だったが。

　「悲しいことに、カフェインは効かない体質でね」

　「え、ほんとに？じゃあさ、何時に寝てる？」

　「夜の10時」

　「何でそれで授業中寝ちゃうの……」

　それが分かれば苦労はしない。

　中学生の時は授業中に寝るなんてことはそうそうなかったが、高校生になってから急に眠くなることが増えた。授業には家での予習復習で対応できるものの、なんやかんやで困ることも多い。

　「寝てしまう理由ねえ。強いて言うなら、高校生になってから運動しなくなったことかなあ」

　「……それでそこまで寝ることある？」

　「さあ？分からんけれども」

　中学生の頃は水泳部に入っていたが、高校生になってからは泳ぐのをキッパリと辞めた。食べる量も減ったから体重の変動はあまり無いし、運動もできないことはない。

　もしかして運動量が減ったのが寝る理由なのか、とも思ったが、そんなことは聞いたことがない。

　「まあ、とりあえず運動してみたら？寝る理由が何か分からないなら、やってみても良いんじゃない？」

　「まあ、それはそうだけど」

　また眠くなってきた。僕は席から立ち上がると、顔を洗いに教室を出ようとした。

　「川凪くん。これ」

　「え、っておわ！！缶を投げるなよ」

　僕の手の中には一本の缶コーヒーが収まっていた。朝原の方をチラリと見ると、朝原は笑みを浮かべながら、話を続ける。

　「一回コーヒーも試してみたら？前は効かなかっただけで、今は効くかもよ？」

　「……ありがと」

　顔を洗った後、コーヒー缶を開ける。缶の中からはいつも通りのコーヒーの香ばしい匂いがする。

　僕は缶に口を当て、一口飲んだ。

　苦い。でも、微かに優しい味がした。