この世界に、もう一度花を咲かせる

第1話

わたしは、あの日――夢の中で、一度死んだ。

正確には「夢」だった。けれど、目が覚めたあともしばらく、胸の中に熱い痛みが残っていた。

焼け焦げた匂いと、破裂するような音。そして、自分の心臓が止まる直前の静寂を、私は確かに覚えている。

それが、三月二十一日のことだった。

＊＊＊

この世界では、子供たちが“夢の中で死ぬ”という現象が起きている。

対象は十歳から十八歳まで。

ある日突然、誰ともなく、まるで抽選のように。

誰かが死ぬのではない。

その年齢の子供たちが「夢の中で、自分の死を体験する」のだ。

叫び声もない。予兆もない。

ただ、夢の中で――確かに一度、命が終わる。

乗り越えた者は、“克服者”と呼ばれる。

彼らは精神が強靭で、何事もなかったかのように成人を迎える。

だが、克服できなかった者は、“壊れていく”。

突発的な攻撃衝動、無感情な自傷、動機のない犯罪行為。

誰がいつ壊れるのかも、どれだけ深く壊れているかも、誰にもわからない。

それが、“世界のどこでも同時に起きている”ということを、誰も知らない。

「夢の中で、自分が死んだ記憶がある」

そう言えたのは、私が初めてだった。

＊＊＊

春休み。私は、地元の図書館で蒼真に再会した。

彼は去年、高校を卒業して東京の大学へ行ったはずだった。

「……休学中なんだ」

それだけ言って、彼は微笑んだ。でも、その目は笑っていなかった。

その夜、私は再び夢を見た。

黄金色の花びらが、炎に包まれていた。マリーゴールド。

焦げる匂いと共に、誰かの声が響く。

――あなたは、一度、還ってきた。

でも、世界はまだ還っていない。

「誰……？」

――私は、ショコラ。

時を渡る吸血鬼。

百年前、この世界に残された私の“遺品”が壊された。

それは、世界が創られたときから存在していた、“原初の記憶”。

感情、記憶、時間。すべてを記録し、整える花。

それが、マリーゴールド。

――それが壊された時、空に“毒”が溶け出した。

目には見えず、匂いもなく、ただ夢を通して、心を殺す。

今もなお、子供たちはその影響を受けて、夢の中で死に続けている。

でも、あなたは帰還者。

あなたの記憶に、マリーゴールドの花のかけらが宿っている。

――だから、あなたになら、“再び咲かせる”ことができる。

＊＊＊

朝、目を覚ますと、枕元に一輪の金属のマリーゴールドが置かれていた。

それは、確かに“夢の中”で私が見た花だった。

ショコラの記憶のかけら。

私は、ある人物に連絡を取った。

政府関係者にして、元・精神科医。名前は、瀬川玲央。

彼の机の上にも、同じ花が置かれていた。

「やっぱり君も、“見た”んだな」

瀬川は静かに言った。

「これは、世界の記憶装置。百年前、人間が壊したことで、バランスが崩れた」

「その結果、世界中の子供たちが夢で死ぬようになった。

でも、君は“戻ってこられた”。」

「だから君なら……再生できる。世界を、取り戻せるかもしれない」

＊＊＊

再び夢を見る。

私はもう一度、あの日のように死ぬ。

けれど、今度は恐くなかった。

私は、自分の中の“恐怖”を受け入れ、抱きしめる。

――この死は、私の始まり。

そして私は決意した。

もう一度、この世界に、マリーゴールドを咲かせる。

＊＊＊

春。

子供たちが、夢で死ななくなった。

世界の毒は、知らないうちに静かに消え去っていた。

その理由も、仕組みも、誰も気づかない。

ただ――マリーゴールドの花だけが、

私の部屋でそっと揺れていた。

これは、わたしが“絶望”から還った物語。

そして、いつか誰かが迷ったとき――この花がまた、導いてくれるだろう。

【終】