想いの声とトロフィーの記憶🏆

本文「東堂とふしぎな出会い」

ここは山奥に建つ、五年前に廃校になった永丘中学校（ながおかちゅうがっこう）、長年の放置で老朽化（ろうきゅうか）が進み、三日後に取り壊されることになった。

　ある日の深夜0時、静けさを破って、ガラっと教室の引き戸を開く音がした。

　入って来たのは中学二年生の少年と少女、懐中電灯で教室の中を照らしている

　どうやら肝試しをしに来たらしい。

　教室内は薄暗く埃（ほこり）だらけで所々に蜘蛛の巣も張っていた。

「ねえ、帰ろうよ。東堂（とうどう）くん、肝試しなんてやめてさ」

「ばか、今更、やめられるかよ。それにこの学校は強豪だった選手達が集（つど）った場所なんだぜ？　来ただけでもご利益があるかも」

「ご利益どころか、本当にお化けが出たらどうすんのよ！」

「怖がりだなぁ、栄田（さかえだ）は！」

　東堂と栄田の二人は、教室を一通り見て回ると、次は廊下を通り、校長室へ行くことにした。

　▽▼▽▼▽▼▽▼

　校長室には、未だに豪華な応接セットや歴代の校長先生の写真が、ズラリと並んで飾られていた。

　窓の外から、淡い月光が差し込んでいる。二人の視線の先には埃を被り、光が鈍く反射している物がいくつも見つかった。

　それは、かつての中学生選手たちが勝ち取ったトロフィーだった。

　東堂はその中で、分厚く埃の被った一つのトロフィーに目を向けた。

　なぜか、そのトロフィーは東堂を、かすかに呼んだ気がした。

「なあ、栄田（さかえだ）、今俺を呼んだか？」

「やだっ、私、呼んでないわよ？　怖いことを言わないでっ！」

「そうか」

　東堂は、じっと、そのトロフィーを見つめた。

「随分と埃（ほこり）、被ってるな、なんだか可哀想に思えて来る」

　東堂は、黒地に紫色のラインが入ったバッグパックから、ポケットティッシュを取り出すと、何枚も引き出してトロフィーを拭きだした。

　トロフィーから、もあっと埃が舞い東堂は、顔を背（そむ）け咳き込みながら拭いている。

「うわッ、ゲホゲホッ、すげえ埃！」

　トロフィーを拭き終わると、本来の色と輝きを取り戻した。金色の金属の肌が現れ、光をキラキラと反射した。

　その時、トロフィーから、しわがれた老人の声が聴こえて来た。

『わしを拭いてくれたのは、坊主（ぼうず）かの？』

　なんと、トロフィーが東堂に話しかけて来たのだ。

「おおっ！　トロフィーがしゃべってる！」

　東堂は驚いたが、不思議と恐ろしさは感じなかった。

「なになに？　私には何も聞こえないけど」

　栄田は怖がって東堂の腕を掴んで来た。

「分かったから、お前は少し静かにしててくれ」

　校長室を静寂が包む中、トロフィーは東堂にさらに話を続けた。

『ふむ、東堂くんと言うのじゃな？　わしを綺麗にしてくれてありがとう。君は体つきを見た所、何かスポーツをしている、いや、していたと言った方が正しいじゃろうな』

　東堂は内心、驚いたが平常心を装って腕組みをすると、かすかに眉間にしわを寄せて首を横に傾けた。

「ああ、あんたの察しの通り、俺は部活でバスケをしていたよ。でも、右肩の怪我をして出来なくなったんだ」

『そうか……それは残念じゃったのう。わしはただのトロフィーじゃが、選手達の想いや願いがわしの中には、たくさん詰まっておる。それを今から、お主（ぬし）に見せてやろう』

　トロフィーは話し終わると、キラキラと自ら光り始めた。

「トロフィーが……！」

　東堂は驚きながらもその姿が綺麗だと思えた。

　そして、その明るく弾けるようなオレンジ色の光は東堂を包み込んで行く、とっさに、眩（まばゆ）さに目を細めた次の瞬間、彼がハッと目を開（あ）けるとかつての選手だった学生達の想いと願いが、光と共に声まで次々と聴こえて来た。

　淡い光がトロフィーに、ぽつぽつと灯る度（たび）に、かつてのバスケットボール選手達の声が東堂の耳に語り掛けて来るように感じた。

『やったあ～！　やっと、レギュラー入りしたぞ～』

『今度の試合は、隣町の強豪校との試合だ！ 皆、気合入れて行くぞ！』

『今年は優勝を勝ち取れた！これも皆のおかげだ。ありがとう』

　次々と選手達の喜びや歓喜の声が聴こえて来た。

　東堂は、その明るくポジティブな声に微笑み喜びながらも、内心、自分がバスケを出来なくなった悔しさと苦悩が滲んで、嫌なことばかりを思い出し、顔をしかめる。

　彼は思わず、目を閉じ両手で耳をふさごうとした。

　しかし、その声は、それだけでは終わらなかったのだ。

　今度は、トロフィーが鈍い蒼の悲しみの色に光り出して、こんな声が聴こえて来た。

『くそっ、どうしても勝てない……これじゃ、卒業まで間に合わないかもしれない』

「この声は……これもこの学校の選手達の声か？」

　東堂は、そんなはずがない、信じられない気持ちで非常に驚いたが、強豪校（きょうごうこう）と謳（うた）われた光の側面（そくめん）のみでなく、光の当たらない影の部分、涙し、挫折し、葛藤する選手たちの声に耳を傾けて聴いていた。

　――選手達の声は響き続ける――

『僕は、いつになったら、レギュラーになれるんだ……。こんなに努力しているのに』

　落胆した悲しみの声達、そして、最後にこんな声が光と共に聞こえて来た。

『とうとう怪我をしてしまった……医者にも、バスケを止められた。俺の選手生命もここで終わりだ……！』

「これは、この選手は俺と同じだ。苦しいのは俺だけじゃなかったんだ。栄光ある強豪校と呼ばれたバスケの選手達でさえ、こんな辛い葛藤を抱えていたんだ」

　東堂は愕然（がくぜん）とすると、安堵したような、聞いてはいけなかったような複雑な気持ちになり、急に力が抜けてその場に座り込んでしまった。

　その東堂の様子にトロフィーは、気がついて選手達の記憶の声をとめた。

『どうした？　浮かない顔をしておるな。大丈夫か』

「ああ、大丈夫。でも、強かった選手達でさえ、こんな想いを抱えてたんだな……俺も、これからって時だったんだ。でも、もう出来ないんだ。俺も終わりだ……！！」

　東堂は、悲痛な表情を浮かべると、肩を震わせながら悔し涙を流し始めた。

「東堂（とうどう）くん……」

　そばで東堂の話を聞いていた栄田（さかえだ）が、悲しそうな顔で彼を見つめる。

『そうか、辛い現実じゃな……。わしは、ただのトロフィーで偉そうなことは言えんが。たくさんの選手達を見て来て、思っていたことがあるんじゃ』

「思っていたこと？」

『うむ、それはな。君が怪我をして、バスケを出来なくなったのは本当に辛い出来事で、物の、わしには到底理解できないことなんじゃろうなと思う……しかし、あえて、これだけは言わせてくれ』

　東堂は、うなずいてトロフィーの次の言葉に備える。

『それは、君の人生は決して、ここで終了ではない、ということじゃ。もちろん、これまでの努力は絶対に君の中から消えぬし、これから貴重な経験として糧となってくれる……だからな、君の生きる輝きをこんな所で失わないで欲しい』

　その言葉を聞いた東堂は、うなだれてブルブルと震えだした。

『すまん、わしは余計なことを言ったか？　もし、傷つけてしまったなら……』

　とトロフィーは切なげな声で東堂を慰めようとした。

　しかし、東堂はトロフィーの言葉を噛みしめると顔を上げた。

　その顔は涙と鼻水で、ぐしゃぐしゃになっていたが、何かが吹っ切れたような、明るい晴れ晴れとした表情で微笑んでいた。

「ありがとう、俺はもう、バスケが出来なきゃ何もかも、駄目だと絶望しかけていた……おかげで、少しずつだけど、前を向くことが出来そうな気がして来たよ」

「ありがとう！　トロフィーの爺さん」

　東堂は、トロフィーに向かって笑い掛けると、深く礼をした。

『わしの方こそ、ありがとう。もしも、東堂くんが良ければ、わしを貰ってくれないか？』

「へっ？　それって、泥棒になるんじゃ……」

　と東堂は焦ったが、トロフィーは豪快に笑いながら答えた。

『わしはもう、五年もここに放置されとる古ぼけたトロフィーなのじゃぞ？　今更、一つ無くなった所で誰も気づかんよ。それに』

『それに、わしは東堂くん。君のような若者の所に行きたいのじゃ。この老いぼれに、もうひと花咲かせる機会をあたえてくれんかの？』

　トロフィーの言葉に東堂は、心の底から嬉しそうに応えた。

「爺さん、俺のそばで、どうか見守ってやってくれ。これからもよろしくな！」

　こうして、トロフィーは東堂が持ち帰り、部屋に飾られることになった。

　トロフィーは東堂が、高校生になった今でも、大切に磨かれて部屋に置かれている。選手達と東堂の想いをその胸に刻みながら。

　終わり

　私が初めて書いたスポーツ物の小説でした。

　ここまでお読みくださりありがとうございました！