わたしの隣で嘘をつくひと

第16話 終・始

桜の花びらが、静かに風に舞った。

美羽は制服の袖をぎゅっと握りしめ、校門の前で深呼吸する。

あの事件から、数週間が経っていた。

家の中は、ようやく落ち着きを取り戻しつつあった。

「ごはん、できたわよ」

お母さんの声がキッチンから聞こえる。

美羽は笑って「はーい」と返事をし、ダイニングに向かった。

久しぶりに囲む、二人だけの食卓。

「……ありがとう、お母さん」

「何が？」

「全部……守ってくれて、話してくれて……」

お母さんは微笑んで、「こちらこそ」と返してくれた。

──失ったものは多い。

けれど、残されたものもある。

それを、これから大事にしていきたいと思った。

「松浦、逮捕だってさ」

成瀬さんが学校帰りに渡してくれた新聞記事。

松浦管理人は、カフェの老婦人の殺害だけでなく、過去の臓器売買・不正契約の首謀者として、警察に拘束されていた。

「怖い人だったよな……」

「うん……でも、終わった」

美羽は、小さく息を吐き出した。

成瀬は頷き、「また何かあったら連絡しろよ」と言い残し、去っていった。

校庭では、柚月が待っていた。

「よっ！　3年生美羽！」

「ふふ……ありがとう、柚月」

「卒業まであと1年、全力で駆け抜けようね！」

柚月は笑顔で、美羽の肩をぽん、と叩いた。

美羽は、その暖かさに心から微笑んだ。

その夜。

ベッドの中、美羽は夢を見た。

崩れかけた家の中で、お父さんと颯太が並んで立っている。

「……もう、大丈夫だな」

お父さんが優しく笑う。

「ごめんな、美羽」

颯太は小さく、泣き笑いのような顔で囁いた。

「ありがとう……美羽」

「うん……ありがとう」

お父さんと颯太との思い出が駆け巡った。

夢の中、美羽は涙を流しながら、二人に手を振った。

翌朝。

古い引き出しの中から、封筒が出てきた。

中には一枚の便箋。

──美羽へ。

君は、生きなさい。

何があっても、前を向いて。

……それが、僕たちの最後の願いです。

お父さんの文字だった。

午後、校舎裏で、一真が待っていた。

「呼び出してごめんな」

「ううん。なに？」

「……卒業後も一緒にいてくれないか」

「ありがとう、でも違う」

「あ……」

一真は、肩を竦めた。

「卒業後も私と一緒にいてくださいっ」

「えっ」

「私が言いたかったの…」

「……もちろんっ」

二人は並んで歩き出した。

春の風が、桜を揺らした。

頬をなでる風が、少しだけくすぐったかった。

遠くで、お母さんが手を振っていた。

新しい日々、新しい未来。

そこにはきっと、笑顔も涙も混じるだろう。

でも、美羽はもう知っている。

自分は一人じゃない。

螺旋の終わりは、新しい始まり。

──春が、来る。

——完。