わたしの隣で嘘をつくひと

第15話 螺旋の終

静かな夜のはずだった。

けれど、その静けさは決して平穏の予兆ではなかった。

私はお母さんの隣に座り、手を握っていた。

「本当に、全部話してくれるの？」

「……ええ、もう隠せない」

お母さんの声はかすれていた。

「颯太を迎えたのは……お金のためじゃないの。あの子は、美羽の物心つく前、臓器提供の契約を結んで得た、命の代償だった」

頭が真っ白になる。

「……わたし？」

「そう。あなたは、小さい頃、重い病気だったの。私とお父さんは……どうしても助けたくて、松浦さんに頼った」

「管理人の……松浦さん……」

「彼はあの頃、臓器提供の“調整人”だった。私は……彼に負い目があるの。颯太を家に迎えることで、命の借りを返す、そういう契約だった」

涙があふれた。

「でも……なんで、颯太は……」

「彼は、最初は普通の子供だったの。でも……なにか障害があったのか、私たち家族のなかで、少しずつ歪んでいった」

お母さんは震える手で私を抱きしめた。

「美羽……本当にごめんね」

その夜、突然、部屋の窓が割れた。

「お母さん！」

叫ぶ間もなく、颯太が部屋に入ってきた。

「お母さん、連れて行くよ」

「颯太、やめて！」

「ごめんね、美羽。これが僕たちの家族の形なんだ」

颯太はお母さんを抱きかかえ、姿を消した。

「待てよ！」

玄関を飛び出そうとした私の腕を、一真が掴んだ。

「美羽……行くな、ひとりで」

「……一真……」

「俺だって、一緒に行く。ずっと言えなかったけど……俺、お前のことが好きだ。だから、絶対守るって決めたんだ」

胸が熱くなった。

「……ありがとう、一真」

私たちは柚月、成瀬さんと合流し、颯太の潜伏先——かつての旧宅へ向かった。

夜道を駆ける間、私の心臓はずっと早鐘を打っていた。

旧宅の門をくぐった瞬間、低い笑い声が聞こえた。

「やっぱり来たね、美羽」

暗闇の奥、颯太が立っていた。

「皆を連れてこなくて良かったのに……」

お母さんは椅子に縛り付けられ、顔を伏せている。

「まぁこれで、僕たち家族はやっと元通りだ」

「颯太、やめて……お願い……！」

「やめられない。だって、僕は知ってるんだ。お父さんは僕を捨てようとしてた。お母さんは僕を道具にしてた。残ったのは君だけなんだよ、美羽」

「違う……それは……」

「違わない！」

颯太の目は狂気に満ちていた。

「……話が違うじゃないか」

奥の影から、松浦が現れた。

「私はただ、契約を守ると言っただけだ。颯太、これは……行き過ぎだ」

「うるさい！」

颯太は松浦を睨みつけ、叫んだ。

「ここも、もう崩れるぞ」

「お前なんか、もう関係ない！」

松浦が顔を歪めた。

「……なら、いい。警察はもう向かっている。私は、知らないよ」

「何……？」

その瞬間、一部が崩れた。

崩れた屋敷の奥から人影が現れた。

「颯太……もうやめろ」

お父さんだった。

包帯だらけの身体、震える足で立っている。

「お父さん……」

「お前を責めない。でも……もう終わりにしよう」

颯太の手が震える。

「僕は、間違ってない……間違ってないんだ！」

「颯太、来い」

お父さんはゆっくり手を伸ばし、颯太の肩を抱いた。

「一緒に終わらせよう」

「父さんが悪かったんだ……お前と向き合えなくてごめんな」

「お父さん、だめ！！」

私の叫び声は、崩れる音にかき消された。

お父さんと颯太は、崩れ落ちる屋敷の奥へと消えていった。

「……松浦管理人、ですね？」

数日後、警察が松浦を連行していく。

「……話が違うじゃないか」

吐き捨てるように言ったその顔には、もう笑みはなかった。

全てが終わった後、私は学校の放課後、校庭で一真に呼び出された。

「なあ……これからも、隣にいていい？」

私は泣き笑いで頷いた。

「うん……ずっと、一緒にいて」

桜の花びらが、春の風に舞っていた。

——螺旋の終わり。

けれど、私たちの物語は、これからだった。