嘆生日

嘆生日

香苗　一年後　六月八日　

「一樹（いつき）、ケーキ取りに行く時間ね」

　あれから、季節は過ぎ、また六月八日が来た。

「お義母さん、今年は大きいケーキ食べられるね！」

　私達は、手を繋いで出掛ける。

　◆◆◆◆　　

　啓太は、奇跡的に一命を取り留めた。

　私の行為は、彼の証言によって、『緊急避難』なるものと判断された。

　私達は、それから名を変え、あの街を離れて、二人で暮らしている。

　心的外傷から、家で漂白剤は使えないが、なんとかやっている。

　今は幸せだ。

　◆◆◆◆

香苗・田村亜美　午前十時　関東の某精神科閉鎖病棟　保護室　

「佐々木さん、注射の時間です」

「……うん、そうね、いっ君。ケーキ、楽しみだね」

「そうだね。急いで帰ると潰れちゃうね」

　香苗の手をそっと支えながら、看護師の田村亜美（たむら　あみ）は、淡々と作業を進める。　

　ふと、母親が空中に向かって微笑むのを見て、偽者は一瞬だけ目を伏せ、静かに溜め息をついた。　

　保護室のロックが、乾いた音を立てて閉まる。

　──鼻は延びないけど、人形より質（たち）が悪いな、私。

　◆◆◆◆

　亜美　午後一時　休憩室

　スマホを弄る。

　ふと気になり、ある女の名で検索する。

　ネットの片隅に、こんなスレッドが立っていた。

†††

佐々木香苗ちゃん擁護スレ(香苗様マジ女神)

1:名無し=SAN値直葬 202×/06/04/20:08そろそろ一周年だし語ろうぜ(香苗様マジ香苗様)

2:名無し=SAN値直葬

202×/06/04/21:44 >>1 不謹慎で草

3:名無し=SAN値直葬 202×/06/04/21:47 谷野啓太を殺したのは、実は谷野房子(ソース:谷野家隣人)

4:名無し=SAN値直葬202×/06/04/21:54 >>3はいはい乙

5:名無し=SAN値直葬 202×/06/04/22:02香苗様凸時、既に啓太くん死亡説

6:名無し=SAN値直葬 202×/06/04/22:07 暴露系YouTuberが配信でやってたアレか

7:名無し=SAN値直葬 202×/06/04/22:09>>6あれでBAN食らったんだっけ

†††

　スレッドは、七百件以上書き込まれていた。

　──皆、死んでしまえばいいのに。

　亜美の目が熱く潤んだ。

　◆◆◆◆　

午後九時五十八分　看護師詰め所

　詰め所の夜は、いつも通りに流れている。

「佐々木さん、今日も落ち着いてた？」

　平野（ひらの）が、コーヒーを啜りながら尋ねる。

「ええ、特に変わりないです。……今日、香苗さんの誕生日なんですよ。あの様子なら、保護室じゃなくても…………あの、すみません」

　担当の田村（たむら）が、メガネを拭きながら言う。

「あの事件、忘れられないよな……俺達も、外（世間）も……今はもう、静かなもんだけどな」

　新谷（しんたに）が、窓の外を眺める。

「そういや、中野（なかの）さんもそろそろ産休か」　

　中野が小さく笑う。

「……こんな世界に子どもを産むの、正直不安だけど」　

　誰かが冗談めかして「お母さん」と呼ぶ。その響きが、詰め所に一瞬だけ温度をもたらす。

「二〇六号室の桑畑（くわばた）さん、そろそろ点滴交換ですね。行ってきます」

　田村は立ち上がり、薄暗い廊下へと歩き出す。

「偉いよな、中野さんとこは。今、堕ろす夫婦が八割って話だぜ？　人間がいなくなっても良いのかね？」

　誰かが、そう切り出した。

　ドアがピシャリと閉まる。

◆◆◆◆

亜美　午後十時　病棟廊下

　遠くから、誰かの歌声と叫び声が混じって聞こえてくる。

　亜美は、制服の上から腹の傷痕を撫でて、思った。　

　──ごめん中野さん。私も、今の世界で子供を産むのには…………賛成できない。

　──自分から、この体になったくらいだからね。私の子も、きっと可愛かったと思うけど。

　そんな思考が、廊下を包む闇に溶けていく。

　彼女は、二度と子を孕む事はできない。

　桑畑氏の点滴交換まで、あと二十分残っていた。

　保護室から、絶叫が響く。

　亜美は、何かを感じて保護室に駆け込む。

　香苗が、血と肉片──舌を吐いて痙攣していた。

　「佐々木さん！？　香苗さん…………香苗ぇぇぇぇ！！　誰か！！　ねえ！！　嫌ああああ！！」

　カメラに向かって絶叫する。

　機械の眼が、血濡れの二人を、冷酷に記録し続けている。

　処置にかかる亜美の前で、香苗の命が、溢れ落ちていく。

　──母さん、どうして私を産んだの？　こんな……人一人助けさせてくれない世界に。

◆◆◆◆

　午後十一時四十二分、谷野房子（ふさこ）・谷野啓太殺害の犯人、佐々木香苗の死亡が確認された。谷野啓太の殺害については冤罪の可能性が指摘されている。

　<了>