後天性分裂双子【スキャニーズ】

第10話 檻の中の自分

　空の色のこと。昼の長さ。何でもない、けれど確かに“会話”と呼べるもの。そして誰にも言えない、分裂後のぐちゃぐちゃな気持ち。あふれて止まらなかった。ベリクは最初こそただ黙って聞いていたが、ある日ふと、短く返事をした。

「そ」

　それはたった一音で、無関心とも、皮肉とも取れるような短い返事だった。けれど、それだけでよかった。そのたった一言で、ラズの胸に詰まっていた何かがふっと軽くなった。

　それからのやりとりは、独り言に返事を重ねる、妙なテンポの会話だった。

「おれ、こう見えて運動は得意なんだよ。足も早い方だったし」

「ふーん」

「ティピにはいつも女の子みたいって言われてたけど、おれの方がちょっとだけ背が高いんだ」

「そ」

　洞窟での会話は、少しずつラズの中に染み込んでいった。嘘が言えない相手。装わなくていい相手。静けさの中にも常に緊張はあった。それでも、今ではべリクとの会話が何よりも安らいだ。

　とは言え、べリクは相変わらず生きることに興味を持たない。食べ物があれば食べる。なければ食べない。飢えても探さず、耐えるだけ。光を求めるでもなく、穴の中でじっと佇むだけ。まるで、生きる意味そのものが、どこにも存在していないかのように。

　――だから、きっとラズが死にかけてもべリクは何も感じないし、助ける必要もない。そう、思っていたのに。

「何してるの？　反撃しなよ」

　声がした。同時に、どさりと音が重なる。振り返れば、そこにいたのはベリクだった。片手に石を持ち、その影の下にエデラが崩れ落ちていた。

「……お前、なんで」

　思わずこぼれた声に、ベリクはほんの少しだけ眉をひそめた。

「なにって……君、殴られてたでしょ」

　そう言って石を放り投げ、手を差し伸べてくる。戸惑いはあった。が、ラズは確かにその手を取ろうとし、そして後ろに引き倒された。

「大人しくしろ。でないと本体を殺す」

　エデラだ。彼はラズの首に分厚い手を巻き付け、ぎゅっと締め上げた。苦しくて、目の前がぐらぐらして、声が出ない。やめて、助けて。そう訴えたくて見上げたエデラは、ぎらついた目を乱れた前髪の隙間から覗かせていた。

「あんた、人殺し？」

　ラズと同じ声が無感動に問う。

「それはお前次第だな。どうする？」

　穏やかなはずの声が物騒に返す。

　その先のやり取りをラズは知らない。ただ、気づいたとき。鉄と蔦で閉ざされた洞窟の中、べリクがあくびをしていた。