いじめられっ子の僕が、UFOにさらわれて無双になった

第13話

第6話　敵の中の真実

　翔太の意識が敵艦の内部に入り込んだ瞬間、彼は息を呑んだ。

　そこは宇宙船の内部とは思えない、奇妙な空間だった。

　有機的な壁面が脈動し、まるで巨大な生き物の体内にいるような感覚。

　そして、その中央に―

　「これって…」

　透明なカプセルのようなものが無数に並んでいた。

　その中には、様々な種族の生命体が眠っている。

　人間、エルフ、獣人、機械生命体…

　翔太が知っている銀河系の住民たちだった。

　『助けて…』

　微かな声が聞こえた。

　翔太は声の方向に意識を向けた。

　そこには、一つだけ光っているカプセルがあった。

　中には、翔太と同じぐらいの年齢の少年が入っている。

　肌は青白く、髪は銀色。見たことのない種族だった。

　『君は…誰？』翔太が心の中で話しかけた。

　『僕の名前はアリオン』少年が答えた。『君が…『共鳴』を使える人？』

　『そう、翔太って言うんだ。君はなぜここに？』

　アリオンの表情が暗くなった。

　『僕たちは…支配されてるんだ』

　『支配？』

　『この艦隊は、僕たちの故郷を襲った。そして、僕たち若者を捕らえて、戦闘用に洗脳しようとしてる』

　翔太は衝撃を受けた。

　謎の艦隊は侵略者ではなく、自分たちも被害者だったのか。

　『でも、なぜ君だけ意識があるの？』

　『僕には特殊な能力があるんだ。心を守るバリアみたいなもの』アリオンが説明した。『でも、それももう限界…』

　『洗脳って、誰が？』

　『支配者は…』

　その時、アリオンの顔が恐怖に歪んだ。

　『来る！気づかれた！早く逃げて！』

　突然、翔太の意識に強烈な圧迫感が襲いかかった。

　巨大で冷酷な意思。

　それは確かに邪悪で、アリオンたちを支配している何かだった。

　『共鳴』を使う者がいることに気づいたのだ。

　翔太は慌てて意識をアルカディア号に戻した。

　「はあ、はあ」

　操縦席で荒い息をついている翔太を、美月が心配そうに見つめた。

　「翔太！大丈夫？」

　「ああ…なんとか」

　翔太は仲間たちに説明した。

　敵艦の中には、捕らわれた若者たちがいること。

　彼らは洗脳されて、戦闘に使われようとしていること。

　そして、真の敵は別にいること。

　「つまり」アヤが整理した。「私たちが戦っているのは、操られている被害者ということですね」

　「そういうことだ」

　リョウが機関室から怒りの声を上げた。

　「なんてひどい奴らだ！若者を操って戦わせるなんて！」

　ユウも砲撃管制室で拳を握った。

　「許せない！絶対に助けてあげる！」

　「でも、どうやって？」ルナが通信室から不安そうに聞いた。

　翔太は考えた。

　アリオンは『共鳴』に反応した。ということは…

　「みんな、『共鳴』でもう一度敵艦にアクセスしてみる」

　「また？」美月が心配した。「さっきとても危険そうだったけど…」

　「大丈夫。今度はみんなの力を借りる」

　翔太は全艦に通信を繋いだ。

　「全員聞いてくれ。敵艦の中には、僕たちと同じ若者が捕らわれてる」

　他の船から驚きの声が上がった。

　「彼らを助けるために、みんなで『共鳴』を敵艦に向けてみたい」

　『危険じゃないのか？』別の船の生徒が心配した。

　「確かに危険だ。でも、やらなきゃいけない」

　翔太の真剣な声に、全員が応じた。

　「やってみよう」

　「僕たちも協力する」

　六十人の生徒たちが心を一つにした。

　『共鳴』の光が、今度は敵艦に向かって放射された。

　すると、敵艦の中で変化が起きた。

　カプセルの中で眠っていた若者たちが、次々と目を覚まし始めたのだ。

　『これは…』

　『僕たちの心が…繋がってる？』

　『助けが来た！』

　アリオンの喜びの声が聞こえた。

　『翔太！みんな目を覚ましてる！』

　しかし、その時だった。

　敵艦の奥から、恐ろしい怒りの波動が発せられた。

　真の支配者が、ついに姿を現したのだ。

　『貴様ら…我が支配を乱すか』

　その声は、翔太たちの心に直接響いた。

　冷酷で、圧倒的な悪意に満ちている。

　敵艦の最深部から、巨大な影が立ち上がった。

　それは人型だが、普通の生命体ではない。

　全身が黒い霧のようなもので構成され、赤く光る目だけが浮かんでいる。

　『我は暗黒卿ダークネス。銀河を支配する者なり』

　「暗黒卿？」美月が震え声で言った。

　『貴様らごとき子供が、我の計画を邪魔するとは』

　ダークネスから強烈な精神攻撃が放たれた。

　学園艦隊の生徒たちが苦しみ始める。

　「うわああ！」

　「頭が…痛い！」

　翔太も激痛に襲われた。

　しかし、その時だった。

　アリオンをはじめとする、敵艦内の若者たちが『共鳴』で翔太たちを支えてくれたのだ。

　『僕たちも一緒に戦う！』

　『もう支配されない！』

　『自由になるんだ！』

　翔太は驚いた。

　敵艦の中から、味方が生まれた。

　『共鳴』のネットワークが、敵と味方の境界を超えて広がっている。

　「みんな！」翔太が叫んだ。「僕たちだけじゃない！敵艦の中にも仲間がいる！」

　生徒たちの士気が上がった。

　「よし！」

　「みんなで力を合わせよう！」

　六十人の学園生と、敵艦内の数十人の若者たち。

　合計百人以上の『共鳴』が一つになった。

　その光は、暗黒卿の攻撃を押し返した。

　『何？この力は…』ダークネスが動揺した。

　翔太は確信した。

　『共鳴』は、邪悪な心には対抗できる力だ。

　「総攻撃開始！」

　学園艦隊が一斉に攻撃した。

　ただし、目標は敵艦を破壊することではない。

　『共鳴』の力で、カプセルを破壊して中の若者たちを解放することだった。

　光の弾丸が敵艦に命中すると、カプセルが次々と砕けていく。

　中から解放された若者たちが、さらに『共鳴』に加わる。

　『ありがとう！』

　『自由だ！』

　『一緒に戦おう！』

　『共鳴』のネットワークがどんどん拡大していく。

　暗黒卿の力が弱くなっていく。

　『ばかな…我の支配が…』

　「支配なんかに負けない！」翔太が叫んだ。「みんなの心は繋がってる！」

　最後の決戦が始まった。

　百人を超える若者たちの『共鳴』が、暗黒卿に向かって放射された。

　それは純粋な光の柱となって、敵の闇を貫いた。

　『うおおおお！』

　暗黒卿が苦悶の声を上げる。

　『我は…負けん…まだ…』

　しかし、その身体は光に侵食されて、少しずつ消滅していく。

　『覚えておけ…我はまた現れる…銀河を支配するまで…』

　最後の言葉を残して、暗黒卿は完全に消滅した。

　敵艦も、その主を失って機能を停止した。

　しかし、中にいた若者たちは無事だった。

　『やったあ！』

　『自由になった！』

　翔太は安堵のため息をついた。

　「終わった…」

　美月が微笑んだ。

　「みんな、よく頑張ったね」

　その時、アリオンからの通信が入った。

　『翔太、ありがとう』

　『どういたしまして。君たちは大丈夫？』

　『ええ。おかげで、僕たちは故郷に帰れます』

　アリオンが続けた。

　『でも、翔太。暗黒卿の最後の言葉…』

　『ああ、また現れるって言ってたね』

　『気をつけて。あいつは本当にしつこいんだ』

　翔太は頷いた。

　今回の戦いは終わったが、これで全てが解決したわけではない。

　しかし、今は仲間たちと勝利を喜ぼう。

　「みんな！」翔太が船内通信で呼びかけた。

　「今回の作戦、成功だ！」

　「やったあ！」

　「最高！」

　歓声が船内に響いた。

　リョウが機関室から興奮して言った。

　「俺たち、また銀河を救ったんじゃないか？」

　アヤが冷静に答えた。

　「まだ一部ですけど、確かに大きな成果です」

　ユウが元気よく言った。

　「これで第三惑星の人たちも安全ね！」

　ケンが短く、でも嬉しそうに言った。

　「みんな…無事」

　カエルが炎を手に宿して喜んだ。

　「燃えたぜ！」

　ザラが技術的な興味を示した。

　「『共鳴』の可能性は無限大ですね」

　ルナが優しく微笑んだ。

　「心と心が繋がって、素晴らしい力になりました」

　バイオスがほっとした表情で言った。

　「怪我人も出なくて、本当によかった」

　翔太は仲間たちを見回した。

　みんな無事で、みんな笑顔だ。

　『共鳴』の力で、不可能を可能にした。

　でも、それは決して翔太一人の力ではない。

　みんなで心を合わせたからこそ、実現できたのだ。

　「帰ろう、銀河学園に」

　「うん！」

　六隻の学園艦隊が、勝利の凱旋として母校に向かった。

　後ろでは、解放された若者たちの宇宙船が続いている。

　新しい友達もできた。

　きっと、これからも様々な困難が待っているだろう。

　暗黒卿の言葉通り、新たな敵が現れるかもしれない。

　でも、恐くない。

　仲間がいる限り、どんな敵にも負けない。

　『共鳴』は、心と心を繋ぐ最強の力なのだから。

　翔太は星空を見上げながら、次の冒険に思いを馳せた。

　――第7話「新たな仲間」へ続く。

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**第6話　完**

*次回予告：銀河学園に戻った翔太たち。解放された若者たちとの交流で新たな発見が！そして、アリオンが持つ驚くべき能力とは？平和な日常の中に、次なる冒険の予感が…！*