何度でも、君に恋をする。この愛、歪んでますか？

47話 闇の奥で待つ影

【18:18】

「……ギリギリだな」

戸山公園の入り口に立つ御堂は、夜空をひと目見上げた。

クリスマスイブの今頃なら、帰宅途中の人影やカップルの姿があってもいい。

だが街へ人が吸い寄せられたせいか、ここだけぽっかりと空いたように静かだった。

その静寂を――

「キャァァァァ！！」

甲高い悲鳴が切り裂いた。

同時に、御堂の皮膚に“魔力”が走る。

ビリビリと肌を刺す振動。

底なし沼に足ごと引きずりこまれるような重み。

そして、嫌悪感を伴う、ねっとりとした魔素が腕を撫でた。

（……発症しかけてるな）

次の瞬間。

バリンッ――！

公園の街灯が、一本残らず砕け散る。

破片が吸い込まれるように闇へ消え、光が“一斉に消された”ような暗黒が訪れた。

月明かりさえ落ちてこない。

上下すら判別できぬ世界で、魔力の流れだけが“方向”を作っていた。

御堂は小さく舌打ちを落とす。

「……遅かったか」

柚月との約束が脳裏をかすめたが、迷いは一切ない。

御堂は魔力の源をたどり、真っ黒な闇へ足を踏み入れた。

ザッ……ザッ……

歩くたび地面がゆがむようで、距離感すら狂っていく。

闇を進み、ようやく――確かな“気配”が現れた。

――グルルルル……。

獣とも人ともつかない、濁った唸り声。

怒り、苦痛、狂気が混ざり合ったその音に、御堂の瞳が細くなる。

「……来いよ」

低い声は、挑発ではない。

“これを終わらせる”と告げるだけの、冷たい確信。

眼鏡をくいと押し上げる。

抑えていた魔力が静かに解放され、闇の中で淡い光を帯びたように御堂の輪郭が揺らめく。

◇

闇から飛び出した影は、もはや人の形を保っていない。

膨れあがった腕、赤黒い魔素。

ディスルド特有の“血のように赤い瞳”だけが、はっきりと光っていた。

「グァァァァァァッ……！」

咆哮とともに振りかざされる巨腕。

御堂は、風を切る音とともにその場から姿を消す。

次の瞬間――

「――影縫（シャドーステッチ）」

黒い鎖が地面から跳ね上がるように伸び、男の両脚を絡めとった。

「ガッ……！？」

「影鎌（シャドーサイズ）」

御堂の影が形作る黒い刃が、男の喉元へ静かに添えられた。

まるで死神の鎌。

それを手にした御堂は、淡々と告げる。

「終わりだ」

刃先が脈動し、ディスルド化の魔素だけを切り裂く。

噴き上がっていた魔力が霧散し、男の巨体が崩れ落ちた。

白い泡を吹きながら意識を取り戻しかけた男の胸倉を、御堂は無慈悲に掴み上げる。

「……かはっ！」

壁へ叩きつけられた男が呻く。

「お前、誰にクスリをもらった？」

「……っ……お、れは……」

ようやく口が動きかけた、その瞬間。

パンッ。

乾いた破裂音。

男の体が光粒となり――跡形もなく消えた。

「……チッ」

御堂の手が空を切る。

その刹那、闇の奥で、乾いた拍手が響いた。

「いやぁ……さすがやねぇ。ほんま、惚れ惚れするわ」

ディスルドが消えたのに闇が晴れない。

つまり――“もう一人”がまだいる。

御堂はすでに気づいていた。

視線だけで、その気配を射抜く。

「そろそろ、“答え”は見えてきたんちゃう？　なぁ？」

粘りつく声が闇を這う。

「……何が言いたい」

御堂が冷たく返すと、男の影は薄い笑みを深めた。

「お前は何がしたいんだ。わざわざ俺の前に姿を現してまで」

問いかけに、男はくつくつと喉を鳴らす。

「はは。そんなん簡単な話や。

　ただ――おもろようしたいだけやねん」

闇がゆっくり薄れ、月明かりが漏れ出す。

同時に、男の気配が霧のように散り始める。

「君を見てると飽きへんわ。

　正義みたいで、悪にも見えて……その曖昧さが、たまらんねぇ。

　ほんま、ええ“駒”や」

さぁ――と冬の風が闇をさらい、気配が消える。

「ほな、頑張っとき。御堂駿くん。

　君が動けば動くほど――物語は、いっそう刺激的になるさかい」

残されたのは、静寂と、冷えた風だけだった。

冷たい風が背中を押す。