不登校の私の家に私のことが好きらしい後輩が来るようになった

第9話 人形にしては、人間すぎる

「ここが、先輩の家だよね……」

　学校から出て、20分ほど歩いた所にあった先輩の家。普通の2階建ての一軒家である。庭は整備されていないのか、雑草が好き放題日を浴びて、伸びている。

　手をインターホンに伸ばして、止める。ここだけ水の中のように手が重い。

　震えながらその出っ張っているボタンを押した。

　ピンポーン。

「んっ……」

　無機質な音に思わず声を上げる。周りの騒がしい雑音が聞こえなくなって、手が震えてきた。

　……どれくらい待っただろうか。まだ10秒しか経ってない気もするし、1分は経った気もする。

　その時目の前の扉から恐る恐ると言った感じで、顔が出てきた。

「……どうぞ」

　……3週間ぶりくらいに聞いた、先輩の声。でも、ちゃんと喋ってる所は1年ぶりに聞いた。

「は、はい……お邪魔します」

　扉を開けて家の中に入る。家の中は奇妙なほど静かで、思わず息を呑んでしまうほどだった。

　とりあえず玄関を出てすぐ左にあったソファに腰掛けた。

　そうしている時、前のソファの前に置いてある木製のお洒落なローテーブルにオレンジジュースが入ったコップが2つ置かれた。

「……どうしたの？」

　先輩が澄んだ綺麗な目でこちらを見つめながら私に問いかけた。美しすぎて、見惚れてしまったのは秘密にしておこう。

「……私たち、「先輩は人形なんかじゃない、人間なんだ」、「先輩は可愛いんだ」ってみんなに知ってもらいたくて……遅すぎたかもしれないけどせめて！……名誉挽回だけは、させて欲しいんです」

　一気に話して乾いた喉をオレンジジュースで潤す。

　私の話を聞いた先輩の目は相変わらず美しいままだった。何を考えているか、それを考えるほど深淵に手を突っ込んで行っている感覚がする。

　そんな時、先輩からまったく意外な言葉が飛んできた。

「……なんでそんなことするの？」

「え？」

「……実際私はにんぎょうだよ？後、私が不気味なのは自分でもわかってるから……だからお母さんとお父さんはにげちゃったし、お姉ちゃんも……ううん、なんでもないよ」

　先輩は苦笑いといった表情で語る。

　……なんで先輩はネガティブなことを言う時だけ饒舌になるんだろう？

　苛立ちがクツクツと沸いてくる。

「そんなことないです！じゃあ今見せてるその表情はなんなんですか？人形にはそんな芸当できません！」

「っ……！でも、それは詩音相手だから……いやなんでもない、忘れて」

　何かをボソッと呟いて、かなり小さな声で聞こえなかった。

「でもさ、不気味なことには変わりないんだよ？だから周りから人がどんどん離れいく……詩音も結局さいごには離れていっちゃうんでしょ？……もう、人間関係できずつくのは、もう、いっぱいいっぱいなんだよ……」

　……何か過去にあったのだろうか？それを思わせるような言い方だった。

　でも、聞こうとは思わなかった。なぜだか聞いてしまったら先輩が壊れてしまう気がしたのだ。

「私は……私はっ！絶対先輩のこと裏切りません！……どんなに周りが敵になっても！もし、先輩が犯罪を犯しても……！私だけは先輩の友達でいます！！」

　私は声を荒げて、先輩に対して根拠もない宣言をした。

「っ……！？」

　私の気持ちを聞いて、先輩は目を見開いたように見えた。

「なんで……そんな根拠のないことを自信満々に言えるの？」

「……先輩は覚えてないかもしれませんけど……私、先輩に何回も助けられてるんですよ」

　私は……何回も、何回も先輩に助けられてきた。先輩が人とコミュニケーションを取らなくなってからも、私は何度も何度も先輩に助けられた。

「その恩を……！私は、返したいんです！！なのに、先輩を裏切るような……そんなことするわけないじゃないですか……」

「っ……」

　先輩はさっきより驚いたように見えた。「信じられない」という気持ちが垣間見える。

「だから、お願いです……私と、私の親友たちが、先輩の名誉挽回をする機会をください！」

「……うん、お願い」

「っ……！ありがとうございます！先輩っ！」

　最後に少し笑顔を見せてくれた先輩に、私は思いっきり抱きついた。

　……抱きついた後に少し落ち着いてから、先輩に名誉挽回の作戦を説明した。

「……よしっ！明日から頑張るぞ……！」

　私は頬を手で叩いてから、前に向いて自分の家を目指して歩き出した。　

　……そして、なぜかオレンジジュースの素を何個か貰って自宅に帰った。

　◇

　みなさんこんにちはカフェオレです。

　まず、すいませんでした！！投稿に1週間ほどのムラが出来てしまいました……

　理由としましては、私は、カクヨムのキャンペーンで毎日投稿のキャンペーンに参加していまして、それでモチベ爆上げだったんです。ですが、1日だけミスって投稿できなかったんですよ。はい、まあ、それでモチベがなくなってしまっていたってことです……すいません。

　読んでくださりありがとうございました！

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　星とかコメントもぜひ。