エールと揚げジャガ

数年ぶりの再会

ここは村の巨木の上に建つ、風変わりな宿「銀竜亭」。

昼は静かでも、夜になると冒険者たちが集い、グラスを鳴らし、どうでもいい話に花を咲かせる。

この夜も、酒場の片隅には3人の若者の姿があった——

登場人物

・リミア（人間♀）

　道具屋の店員。おしゃべり大好き。仕事終わりに銀竜亭に行くのが日課。

・ヴァネッサ（エルフ♀）

　魔術が得意な褐色エルフ。人間で言うとアラサーくらい。

・エメ（ティーフリング♀）

　薬の扱いに長けたティーフリングの娘。聞き役になることが多いが、冷静で頼れる存在。

「そういえばね、今日うちの店に死霊術士ネクロマンサーの人が来たよ」

リミアがさらっと言うと、ヴァネッサがジョッキを片手に目を丸くした。

「……死霊術士って、スケルトンとかゴーストを使役してるって……

　リミア、大丈夫だったの？　なんか変なことされてない？」

「え？別に、何もされなかったよ」

リミアはあっけらかんと笑って、頬杖をついた。

ヴァネッサはまだ少し不安そうに、ジョッキを両手で持ち直した。

「……やっぱりスケルトンとか、お供を連れてたの？」

「うん、足元にいた。犬のスケルトン。骨だけなのにちゃんとお座りしてて、

　フードなんか被っちゃってちょっと可愛かった」

「可愛いの？それ……」

困惑混じりの顔をしながらも、ヴァネッサは苦笑する。

「最初ね、全身にフードかぶったモフモフの犬かと思ったの。

　わしゃわしゃ〜って撫でようと近づいたら……」

彼女は両手をぱっと開いて、身ぶりを加える。

「骨だったの！　中身すっからかん！　思わず“うわっ”って声出しちゃった」

ヴァネッサは困ったような顔で、肩をすくめて笑った。

「でもね、その人、すごい丁寧だったよ。“驚かせてすみません……”って、何度も謝ってくれて。犬も静かでお利口だったし。ほんとに、ただの……普通のお客さんだった」

エメが、ジョッキを指先でくるくると回しながら、ぽつりと口を開いた。

「死霊術士って、そういう存在よ。見た目は怖いけど、礼儀正しい人も多いわ。

　ただ、使う魔法がああいうものだから……どうしても人目は引く」

リミアがうなずいた。

「うん。わたしもちょっとびっくりしたけど、話してみたら普通だったよ」

リミアはジョッキの水滴を指でなぞりながら、ぽつりと話し始めた。

「……子供の頃に飼ってた犬を亡くしたんだって」

「……ペットだったの？そのスケルトン犬」

エメが静かに聞き返すと、リミアはうんうんと頷いた。

「うん、どうしても生き返らせたくて、必死で勉強したんだってさ。で、行き着いたのが死霊術だったんだって」

ヴァネッサが何か言いかけたのを察して、リミアは軽く手を上げた。

「でもね？それでほんとに、会えたんだって。また。スケルトンの姿だけど」

ふっと笑って、指先でテーブルをトントン叩いた。

「死霊術ばっかり勉強してたから、他の魔法はぜんぜん覚えてなくて……

　だから、死霊術士として生きてくしかなくて」

「……仕方なく、かぁ」

ヴァネッサが、少しだけ声を落としてつぶやいた。

「うん。でも、森で朽ち果てていたモンスターを媒体にスケルトンの召喚をしてみたら——」

リミアはちょっと笑いをこらえるようにして言った。

「“骨が死体の中から、ミチチチチって出てくる様子に腰を抜かした”って」

くすっと、笑いがこぼれる。

エメが小さく頷きながら言った。

「一度だけ召喚しているところを見たことがあるけど、私も二度と見たくないわ」

「それがトラウマになっちゃって、死体からスケルトンを召喚するの、二度とやりたくないんだってさ。今は魔法と霊話で、細々と頑張ってるんだって」

少しの沈黙のあと、エメが静かに問いかける。

「……で、その死霊術士って、何の用でリミアのお店に？」

リミアは、ほんの少しだけ間を置いてから、言った。

「全身をすっぽり包める、大きめの雨よけローブを買っていったんだよ。

　ちょうどひとつだけ残ってたやつ」

「へえ……それを？」

ヴァネッサが首をかしげると、リミアはくすっと笑った。

「“これから恋人に会いに行くんです。雨が降りそうだから、これを持っていこうかと”って言ってたよ」

リミアはジョッキの縁を指でなぞりながら、ふと空を仰ぐような顔になる。

「でも、取り越し苦労で良かったね。昨日は雨降らなかったもん」

エメとヴァネッサが、ぴたりと手を止めて、目を見合わせた。

マグに浮かんだ氷が一つ、カランと鳴る。

こうして今日も、銀竜亭の夜はふけていく。