なんちゃら異世界転生 ～全員チートで何が悪い～

第十話 怨念の鬼女と虚構の薙刀

夜が深まり始めた頃、ラルファ村では不穏な噂が囁かれ始めていた。

「……またひとり、消えたらしい」

「VRの仮想空間に囚われて……もう、戻ってこないって」

村人の一人が震える声で語る。

居住地の各所で、突然意識を失って消える住人が増えていた。しかも、その直前には必ず──

「長い薙刀を携えた、鬼女が現れるのだ」

その姿を見た者は口々に言う。

顔を覆う紅の面、乱れた黒髪、そして……

「『ようこそ、わたくしの夢へ』って……笑って……」

事態を重く見た王国は、ついに動いた。

「冒険者ケンタ殿。そなたのパーティに、公式の討伐任務を与える」

王の言葉に、ケンタは無言で頷いた。

バンピーノ、タツ、フェアリム、セレスティア──仲間たちはすでに決意を固めていた。

「俺が暴れて解決してやる！」

タツが拳を鳴らす。

「うふふ〜怖いのかなぁ？ でもフェアリム、ちゃんと守るもんねぇ〜」

ふわふわした口調の精霊フェアリムも、その目には静かな光が宿っていた。

今回、調査の中心となったのは、村の旧礼拝堂だった。

「ここが……封印が緩んで、虚構と現実の境界が揺らいでいる場所か」

大魔族・デモスが姿を現す。

彼はバンピーノの旧友であり、封印術に長けた賢者でもあった。

「デモス、来てくれてありがたい」

「恩義があるからな。だが相手は“虚念の鬼女・ツキヨミ”。かの者は魂を『虚構の夢』に引きずり込み、心象世界で生気を吸い取る存在……並大抵の魔法では対処できん」

そのときだった。

鈍い風音と共に、空間が歪んだ。

「来たわね」

セレスティアが光を構える。

仮面の鬼女が、薄闇から姿を現す。

その薙刀がひと振りされると──

「ひゃっ！？ な、なんだか頭がふわふわぁ〜」

フェアリムの羽が乱れ、仲間たちがぐらついた。

気づけば、全員がVR仮想空間のような“夢の風景”に囚われていた。

「これは……俺の記憶？ 過去の俺が……！」

タツがかつての孤児時代の自分を見つめる。

「これは幻術。だが、感情を揺さぶられると魂が……！」

バンピーノが焦る中、

「ふぇぇ〜、みんなぁ〜、起きて〜！」

フェアリムが、微光の精霊粉を放つ。

優しい風が仲間たちの幻覚を吹き払っていく。

「私……鬼女さん、かわいそうなの……なんか、独りぽっちの夢にいるみたいでぇ〜」

そのとき、鬼女ツキヨミが微かに呻いた。

「……夢を、終わらせて」

「いいよ。終わらせようね……だから、バイバイだよ〜」

フェアリムの風と、デモスの封印術が融合し、空間を包む魔方陣が起動。

「──夢結界・終止符（しゅうしふ）！」

淡い光の中で、鬼女の姿が霧のように消えていった。

「封印完了。もう、現世には干渉できん」

デモスが息を吐く。

「よくやったな、フェアリム」

ケンタが笑い、フェアリムが嬉しそうに飛び跳ねた。

「えへへ〜♪ なんか、頑張っちゃった〜」

バンピーノは遠くを見つめた。

「……怨念すら、誰かの孤独から生まれる。だとすれば、俺たちにできることは、戦うだけじゃない」

──こうして、また一つの危機が終わった。

だがその夜、王都の魔導塔で、新たな異変の兆しが静かに広がっていた──