月夜の蛍

夜の中に溶ける

　終電を逃した夜、会社から駅までの道を歩いていた。

　真夏だというのに風は涼しく、ワイシャツ一枚では少し肌寒い。ネクタイを緩めながら橋を渡ると、川沿いの遊歩道にちらちらと光るものが見えた。

「……蛍？」

　そんなはずはない、と思いながらも川辺へ下りてみる。人工的な光のない暗がりに、たしかに小さな灯りが舞っていた。

「こんな都心で見られるなんて、奇跡みたいですね」

　後ろから、声がした。

　振り返ると、見覚えのある横顔。肩まで伸びた髪を束ね、薄手のカーディガンを羽織っている。

「君……高梨さん？」

「ご無沙汰してます。覚えていてくれて、嬉しいです」

　高梨沙織――前の部署で一緒に働いていた女性。半年ほど前に異動して、今は別の事業部にいる。

「どうしてここに？」

「蛍を見に来たんです。ここ、知る人ぞ知るスポットで。小さな水源が近くにあって、夏の数日だけ、こうして現れるらしいんです」

　彼女の声はどこか穏やかで、蛍の光のようにやわらかい。

「偶然……だよな？」

「ええ。偶然。でも、会えてよかった」

　ふと、会社での彼女の姿が浮かんだ。仕事はきっちり、でも笑顔はどこかよそ行きで。誰とでも距離を保つような空気があった。

「そういえば、昔……部署で送別会やった時、帰り道に言ってたよな。“夜に歩くの、嫌いじゃない”って」

「覚えててくれたんですね。あのとき、あなたが言ったんです。『夜の街は、昼よりも嘘が少ない気がする』って」

　言ったかもしれない。酔った勢いだったかもしれない。

「嘘が少ない、か。いまでも、そう思ってるよ」

　彼女は少し黙って、それからぽつりと呟いた。

「私、最近仕事を辞めようか悩んでて」

　意外だった。彼女は順調にキャリアを積んでいるように見えたから。

「理由、聞いてもいい？」

「……毎日、誰かの期待に応えるばかりで。ふと、自分が何を望んでいたのか、分からなくなっちゃって」

　蛍の光が、彼女の頬を照らす。ほんのわずかに濡れていた。

「そういうときって、逃げ出すのもアリだと思う。俺も、去年の夏、実は辞めようとしてた」

「えっ……」

「でも、誰にも言えなかった。かっこ悪いって思ったし、心配もされたくなくて」

「……わかります。誰にも見せられない弱さって、ありますよね」

「けど、今日みたいに偶然会って、素直になれる相手がいると、少しだけ救われる気がする」

「……そうですね」

　ふたりして川面を眺める。蛍は少しずつ、数を減らしていた。

「来年のこの日、またここで蛍を見ませんか？」

　彼女が、不意に言った。

「その頃、私がまだ今の職場にいるか、どこにいるか分からないけど……もしまた会えたら、きっと何かのご縁だと思うから」

「……うん、約束しよう」

　彼女は小さく笑った。蛍の光が、最後のひとつ、ゆっくりと消えていった。