世界の核を封印せよ

第7話: イカロス作戦と彼女の正体

ルシェルナ・ウンブラ本部

ヨーロッパ東部の凍てつく荒野に雪が激しく降る中、地下深くでは静寂が機械音と緊張の息づかいに変わっていた。リリィとエイタと共に、私はGPSA特殊部隊の青いラインが入った黒い戦術アーマーを着て、主トンネルの入り口に立っていた。

「EMPセンサーが作動してる」とエイタが囁き、手袋に組み込まれたホログラフィック・キーボードを素早く操作する。「けど、5分だけ奴らの目を潰せる。その間に動くぞ」

私はうなずき、リリィに視線を向けた。彼女はプラズマ兵器を再確認し、確信に満ちた目で私を見た。

「生体認証システムを突破できるの？ レン」

「使われてる人工神経網のタイプは分かってる。ファイアウォールの隙間さえ見つければ、あとはバイオテクノロジーの出番さ」

我々は旧排水路を通って侵入した。呼吸マスクをしていても吐き気を覚えるほどの臭いだった。エイタは先頭に立ち、腕のナノ粒子スキャナーに集中していた。

「壁に触れるな。監視ナノボットがいる。心拍の振動すら感知する」

リリィは小さく日本語で祈りを捧げていた。その背中を見つめる私は、数か月前の彼女を思い出す。高校生だったはずなのに、今ではまるで歴戦の兵士のようだ。

凍り付いた古びた鉄扉の前に到着。私はバックパックを下ろし、生体解剖用の携帯装置を取り出す。本来はデジタル解剖コンテスト用のものだが、今では敵のセキュリティを破るためのツールだ。

「DNA暗号化か……。通常ならサンプルが必要だけど、センサーに残ったタンパク質の残滓から模倣できる」

「……お前、本当に怪物だな」エイタが呆れ気味に言う。

私は酵素と塩基配列を調整し、センサーに残った痕跡から鍵を再構築する。

3分後、鉄扉はゆっくりと音を立てて開いた。

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ブラボーチーム側 － 東トンネル

ナディラとGPSA現地エージェント2人は無言で進んでいた。彼女は左手に言語スキャナーを持ち、トンネルの壁に刻まれた古代の記号をじっと見つめていた。

「ただの古いトンネルじゃないわ。これは……知識の納骨堂よ。冷戦時代の遺構の上に本部を建ててる」

後ろの武装エージェントが驚いた表情で尋ねる。「どういう意味です？」

「旧ソ連の通信システムが使われてて、それがこの組織の暗号と重なってるの。科学と神話を融合させた通信だわ」

ナディラはデバイスのボタンを押し、小型ディスプレイにコードの断片が浮かび上がる。

「これを解読して、緊急時の脱出経路を把握しておく」

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アルファチーム － サーバールーム

我々はサーバールームへの侵入に成功した。空中に浮かぶ無数の端末が磁気サスペンションで並んでいる。エイタはすぐにナノフォレンジック装置を接続した。

「一言で言えば……地獄だな。三重暗号で、しかも民間衛星ネットワークと直結してる」

私はタブレットを開き、デジタル操作を開始した。「まずは第一層を突破する」

生体分子ネットワークの再構築アルゴリズムを稼働し、AI『ノクス』に信号の隙間を分析させる。数秒後、一つの端末が点滅を始めた。

「ビンゴ。あとはデジタル解剖データを解析して、特定の遺伝子パターンを見つけられれば、内側からセキュリティをシャットダウンできる」

リリィはドア付近で警戒していた。彼女のヘッドセットに小さな通知音。

「ニョーヴォからの連絡。時間がないって」

私は素早くウイルスコードを入力し、システムに挿入。2分後、すべての画面が消えた。

「今だ！」エイタが叫ぶ。「バックアップ電源が動く前に脱出する！」

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脱出地点 － 再会

地下の脱出地点へと走る我々。ナディラたちブラボーチームもすぐに到着。彼女は核施設の設計図と、過去世紀のデジタル文書を持っていた。

「ようこそ地獄へ。でも……勝ったわね」彼女は微笑む。

エイタが私の肩を叩いた。「合格だ、アサクラ。赤ランクの敵拠点を落とした最年少の隊員だ」

信じられない気持ちだった。でも、まだ私が話していないことがある……

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我々が地下本部に戻ると、全員が作戦の評価に集中していた。私は一人、観測室で外を眺めていた。

そこに立っていたのは……リリィ。

灯りの向こうを見つめる彼女の横顔を見て、心の奥が騒いだ。

リリィ・ユザキ。高校時代の学園のアイドル。

でもそれだけじゃない。

彼女は――GPSA東京本部の最高責任者の娘だ。

ただの高校生が偶然ここにいるわけじゃない。

彼女は、私がここまで来られた理由かもしれない。

そして、これがすべての始まりだと……私はようやく悟った。

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次回へ続く。