VRダンジョン・リベリオン ～引きこもりゲーマー、現実（リアル）で最強のシーカーになる～

第４話 初陣、氷と影のシンクロ

翌週、選抜訓練の目玉とも言える「模擬ダンジョン戦闘演習」が始まった。

仮想空間ではなく、現実の訓練場をダンジョンに模して構築されたリアル模擬環境。

そこには本物の罠、本物の魔物型ロボット、そして本物の“死の恐怖”がある。

参加者はくじでチームを組まされる──はずだったが、教官の粋な（もしくは皮肉な）采配により、レンはレイラとチームを組むことになった。

「……よりにもよって、あんたと組むことになるとはね」

「俺だって、正直緊張してるよ」

「信頼してるからじゃなくて、“やらかされそうで怖い”って顔してるじゃない」

「半分正解。でも、もう半分は……興味って感じ」

「興味？」

「氷の女王って呼ばれてるけど、案外ふつうに話してくれるし。

それに……一緒に戦ったら、何か見えるかもしれないって思って」

レイラは一瞬黙り──ため息をついた。

「……ほんと、あんたって変わってるわ」

訓練スタート──模擬ダンジョン第A-04区画

内部はほぼ無光。微弱なライトのみが足元を照らす。

そこに響くのは、自分たちの足音と──機械仕掛けのモンスターたちが這いずる音。

「右上、高台の上にスナイパー型。“クロウ・アイ”。狙撃優先」

「了解」

レイラの鋭い観察眼が光る。

その指示にレンは即座に反応し、背負ったカスタム・クロスボウを持ち替え、わずかに照明が漏れる隙間から発射──

──「ギャアアア！」

金属製のモンスターの目が、破裂した。

「……狙撃、上手いのね」

「ゲームだと、こればっかやってたから」

「リアルでも通用するのね……正直、舐めてた」

レイラが、わずかに驚いたように目を見開く。

その後も、パーティは奥へ進んでいく。

二人しかいない編成ながら、危なげなくモンスター群を捌いていくその様子は、監視室の教官たちをも唸らせた。

罠エリア──「死の跳梁」

通路に差し掛かったとき、レイラが立ち止まった。

「待って。……ここ、床の目地の形が違う。罠ね。

たぶん“ラッシュ・トラップ”。通過した瞬間に左右から刃が飛んでくる」

「じゃあ、俺が誘導弾撃つから、タイミング見て回避して──」

「待って。そのトラップ、単独起動じゃない。連動型の可能性もある。

一か所起動したら、連鎖する可能性が……」

「OK、じゃあ俺が一か所だけわざと踏む。罠が動いたら、俺が引きつけるから、レイラは左上の跳び台から上に回って制御装置を狙って！」

「は？ ちょ──危ないって、あんた──！」

次の瞬間、レンは自らトラップを踏み抜いた。

「──来い、鉄屑ども！！」

罠が作動。刃の嵐が唸りを上げて襲い掛かる。

しかしレンはVR仕込みの超反射神経と動体視力で、一歩ごとに最小限の動きで刃を躱していく。

一方、レイラは跳び台から一気に跳躍し、壁伝いに登る。

「制御パネル、発見……ハッキング弾──発射！」

ピィィィィィ！

鋭い金属音と共に、罠の動作がストップした。

「……生きてる？」

「かすり傷だけ……あー、心臓止まるかと思った……」

ふぅ、とレンが膝に手をついて息をつく。

その横で、レイラがじっと彼を見つめていた。

「……バカじゃないの。死ぬわよ、あんた」

「バカでも生き残ったら正義だって、VRで学んだよ」

「……その言葉、リアルで言って説得力あるの、あんたくらいよ」

訓練終了後

演習を終えた後、評価室で二人の戦闘記録が映し出されていた。

教官の一人が呟いた。

「連携ランク──“S-”評価か。まさかこの二人がここまでとは……」

「まだ粗削りだが、可能性の塊だな。とくに黒川の直感と行動力、レイラの補完力……。予想を超えてる」

──そしてその夜。

レイラは部屋のベッドの上で、天井を見ながら小さく呟いた。

「……あれが、“影に隠れてた王”……か」

ほんの僅かに、口元が緩む。

彼女の心に、小さな火が灯った瞬間だった。