僕は吸血姫の眷属になる

最終話 シキとツバキ

　学校へ向かった僕は、担任の教師に学校を辞めることを告げた。

　一週間も無断欠席をした後に、いきなり学校を辞めるときた。

　生徒のいきなりの行動に、担任もまいったことだろう。

　心配され、理由を聞かれ、引き留められ、説教され、説得され。

　数時間にわたって担任と会話した後、僕の決意が固いことを知ってようやく彼は諦めた。

「親御さんは納得しているんだよな？」

「はい。父も肯定してくれてます」

　実際には無理矢理言うことを聞かせただけだけどね。

　もうあいつに会うこともないし、この学校に来ることもない。

　先生はそれを知らない。

「そうか……なら、まあ、俺がとやかく言うことじゃないかもしれないな。いや、何時間も引き留めといて今さらなんだって話だが」

　そう先生は自嘲気味に笑う。

「まあなんだ。なんかあったらいつでも来ていいからな。これから色々あるかもしれないが、がんばれよ」

「ありがとうございます。これまでお世話になりました」

　最後に教室へ寄っていくかと誘われたが、僕は断った。

　仲のいい同級生がいるわけでもない。

　特に未練なんて物はなかった。

　書類とかは郵送で送ってくれるとのことで、僕はそのまま学校を出た。

　それなりに長い時間を職員室で過ごしたから、もう日は傾いて夕方になっている。

　ツバキはもう目が覚めている頃だろうか。

　昼の時間は終わり、夜の時間が始まる。

　吸血鬼の時間が始まる。

　ツバキと僕の時間が始まる。

●

「お帰りシキ！　どこ行ってたの？」

「ああ。学校に……」

「え！　学校！？　学校行ってきたの！」

　ツバキがぐいと顔を近づけ、不安げに眉が下がる。

「や、やっぱり。シキも毎日学校に行きたいの？」

　僕が学校に行きたいと思い込んで、不安を抱いているのだろう。

　僕が学校に行くならば、僕と一緒にいられる時間が減ってしまうんだから。

　安心して、とばかりにツバキの肩をポンと叩く。

「ああいや、学校を辞めるために一回行って来ただけ。もう行く気はないから安心して」

「そう……。ほ、本当に学校行かなくてもいい？　シキが本当に行きたいのなら、私止めないから」

　実は僕と離れたくないというのに、ツバキは僕の望みを優先して殊勝なことを言ってくれる。

　そのことが、嬉しい。

「学校は行かなくていいよ。それよりも、僕はツバキと一緒にいたい」

「そう……。そうなの。ふふ。もう、シキったら私のこと大好きなんだから」

　僕の言葉を聞いて、ツバキは嬉しそうにニコニコと笑う。

「ああ。そうだよ。僕はツバキが大好きなんだ」

　彼女がからかっていることはわかっているが、僕はあえてツバキの言葉を肯定する。

　僕が顔を真っ赤にして否定するだろうと想像していたツバキは、その言葉に一瞬きょとんとした。

「どうしたの？　驚いているようだけど」

「な、なんでもないわ。まったく。シキったら、またふいうち……」

「家ならしていいんでしょ？」

「そ、そうだけど。心臓に悪いわ。嬉しいけどっ」

　ツバキはそう告げた後、僕に向かって唇を突き出す。

　キスしてほしいの合図だ。

「おかえり。シキ」

「ただいま」

　そしてこの一週間、なんどしてきたかわからないキスをする。

　数秒間唇をくっつけ、そして離す。

「学校には行って来ただけ？　友達と会ってきたの？」

「いや。先生に退学するって伝えただけで、別に友達とは会ってないよ」

「ふうん。他には誰か会ってきたの？」

「他には――」

　一瞬、父親の姿が思い出される。

　しかしそれもすぐにかき消えた。

　もう僕には関係のない人だ。

「誰にも会ってないよ。学校に行って来ただけ」

「そう。それならいいわ。あ、シキがいない間に、私料理をしてみたの。食べてくれる？」

「料理できるんだ。嬉しいよ！」

「ふふ。まだ学んでる途中だけどね。でも、シキに美味しいご飯をいっぱい食べて欲しいから、腕によりをかけて作ったわ」

　キッチンの方から漂ってくる美味しそうなにおい。

　ああそういえば。

　誰かの手料理を食べるというのは、産まれて初めてのことだ。

「いまから仕上げをするからちょっとまっててね。そうしたら――きゃっ」

　キッチンの方に戻ろうとするツバキを、僕は後ろから抱きしめる。

「シ、シキ？」

「ツバキ。ありがとう」

　嬉しくて。

　愛おしくて。

　ツバキのことをぎゅううっと抱きしめる。

「大好きだよ」

「もう。そんな料理くらいでおおげさよ。……いえ、そう。そういうこと」

　何かに納得したように、ツバキはうなずいている。

　？

　どうしたんだ？

　なにが「そういうこと」なんだ？

「これはあれね、料理によりも先に私を食べたいっていうこと？」

　ツバキはお腹に回した僕の手を両手で包み込む。

「もう。シキったらほんとに私のこと好きね。昨日もたくさんしたのに。しょうがない子」

　ツバキは嬉しそうに言葉を弾ませながら、両手で包み込んだ僕の手を撫でる。

「…………」

　僕が彼女を抱きしめたのは別にそう言う意味ではない。

　ツバキは勘違いしているけど。

　でもその勘違いは、僕にとっても歓迎すべきものであった。

　うんまあ。

　僕も男の子だからね。

「ここはリビングだから。寝室に行きましょう？　あ、先にシャワー浴びる？」

「いや。寝室に行こう」

　ツバキのお腹に回していた手を解いて。

　彼女の手を掴んで寝室へと向かう。

　この広くてたくさん部屋のある家で、寝室まで行くのにも随分なれた。

「ツバキ。今夜は寝かさないから」

「私は吸血鬼よ。夜には寝ないわ？」

　僕の冗談に、ツバキは笑いながらそう答える。

　寝室に着いたツバキは僕を押し倒し、上に乗っかり首筋に口をあてがう。

「シキ。私、あなたのこと大好きよ」

「僕もツバキのこと大好きだ」

　ツバキは首にカプリと牙を立て、僕の血を吸い始めた。

　僕とツバキの、長い夜が始まる。

完

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お読みいただきありがとうございました。

今作はこれにて終了です。

明日より別作品の投稿をいたしますので、そちらもお読みいただけると嬉しいです。