Re:Light

第30話 Re:Light

そしてRe:Route跡地の中心には、仮設の建物が立っている。

プレハブの小さな建物。

入口の前には、まだ仮設のままの手作り看板が立てかけられていた。

【Re:Light（リ・ライト）センター（仮）】

被害者たちの心と身体を癒すための、リハビリと支援を目的とした場所。

かつて“奪うため”に使われたこの地を、今度は“取り戻すため”に変えていく。

「……まだ、“仮”だけどな。」

真生は小さく、笑った。

地面に立つ足元を見下ろす。

一緒に戦った仲間たち――奏太、アイ、達臣、瑠宇、真咲。

彼らと支え合いながら、ようやくここまで来た。

誰かを救いたい。

奪われた命に、少しでも報いたい。

そう願い続けて、辿り着いた場所だった。

（本当は、もっと立派な建物を建ててやりたかったけど……。）

でも、形なんて関係ない。

大切なのは、ここに来た人たちが、もう一度前を向けること。

かつて「奪われた場所」を、「癒しの場所」へ変えること。

かつてここで、どれだけ多くの悲しみが生まれたか、知っている。

奏太を、アイを、そして自分自身をも呑み込もうとした闇。

その闇を、仲間たちと一緒に、ようやく乗り越えた。

ここで、人の命を弄んでいた奴らを倒し、ここで、仲間を救い、ここで、もう一度、未来を取り戻した。

（だから――ここから始めたいんだ。）

真生は、手にしていた看板を丁寧に立て直した。

強い風が吹いても、倒れないように。

たとえ、建物が立派じゃなくても。

たとえ、まだ名前だけの場所でも。

ここに来る誰かを、必ず支えられる場所にしたい。

血を奪われ、命を弄ばれ、未来を踏みにじられた人たちがいたこの場所。

Re:Routeが「命を搾取する場所」だったのに対して、Re:Lightは「命と未来を取り戻すための場所」にするんだ。

（まだ、たいしたことはできないかもしれないけど。）

それでも。

たとえ小さな一歩でも、自分の手で誰かを救えるなら。

それが真生にとっての償いであり、誓いだった。

「……仮って、いる？」

達臣が苦笑しながら、看板を指さした。

「いーじゃん。ちゃんと完成したら、外す予定なんだし」

真生が照れくさそうに笑う。

隣では、瑠宇が手持ちのカメラでぱしゃりと音を立てた。

「記録しとく。未来のために」

「未来、ね……。」

達臣はふと、遠くを見つめた。

目の前には、いつもと変わらない春の景色が広がっている。

けれど、そのすべてが、かけがえのない「これから」に思えた。

「“Re:Light”って、やっぱいい名前だよ。」

達臣が呟く。手作り看板に刻まれたその言葉を見ながら、目を細めた。

「最初聞いたときは、“ライト？”ってピンとこなかったけどさ。今は、すごくしっくりくる。“もう一度、光を灯す”って感じ。……暗いとこにいた俺らがさ、今こうしてここにいること自体が、まさに“Re:Light”じゃん！」

真生は黙って頷く。横で瑠宇がペンを回しながら、ぽつりと口を開いた。

「俺たちは、ずっと地下にいたようなもんだった。……出口も、空も見えない場所に。けど、こうして光の下で話してる。それだけで、なんていうか……新しい始まりが来た気がするんだ。」

彼の声は低く、だが芯があった。

その声に呼応するように、真咲が目を閉じる。

「“Re:Light”。うん……私は、この名前、好きよ。」

「本当か？」

と真生が少し意外そうに尋ねると、真咲はうっすら笑って頷いた。

「最初はね、正直ちょっと恥ずかしかった。“希望”とか“再生”とか、そういうまっすぐな言葉って……裏側ばっかり見てた私には、まぶしすぎたから。」

彼女は窓の外を見つめながら、静かに続けた。

「でも、今ならわかる。誰かの中に、光をともすって……勇気がいることなんだって。その勇気を持った人がいるなら、その名前に意味を持たせる価値はある。」

言葉を区切り、真咲は真生のほうを見た。

「……あなたが、そういう人だってこと、もう知ってるしね。」

真生は不意を突かれたように目を見開いたが、すぐに照れ隠しのように頭をかいた。

「……そ、そんな大層なもんじゃないよ。俺は……ただ、みんなが“ここで生きてていい”って思える場所をつくりたくて。」

達臣が笑った。

「それが“Re:Light”ってことだろ？　……いいじゃん。“光の再起動”って、厨二っぽくて最高じゃん！」

「そこまで言ってない。」

「いいの！　そっちの解釈もアリ！」

わいわいと盛り上がる中、瑠宇がふと手を止めた。

「……でもさ、これって“光をもう一度灯す”ってだけじゃなくて、“誰かの中に残ってる火種を守る”って意味でもある気がするんだ。」

「火種？」

と真生が聞き返す。

「うん。灯した光がまた消えかけたとき、もう一度火を分けてやる。……それを繰り返せば、きっと誰かが誰かの“光”になっていける。そういう意味でも、“Re:Light”は……俺たちの象徴だよ」

その言葉に、部屋が少し静かになる。

沈黙は不安ではなかった。

それぞれの胸に、小さな火が確かに灯っていた。

「……この名前にして、本当によかったな。」

真生が、少しだけかすれた声で言う。

「施設の名前だけじゃない。ここに来る人たちの希望、俺たち自身の再出発……全部込めたつもりだった。でも、今こうしてみんながそう言ってくれて、本当に……嬉しい。」

達臣が、軽く頷いた。

「じゃあ、さっさとロゴ決めようぜ。俺、フォントとか調べておいたから。」

「え、ほんと？」

「“Light”の“i”の点を、小さな焔にする案があんだけど……。」

「いい！　それ、すっごくいい！」

「……光は小さくても、見失わなきゃ意味がある。そんな気がする。」

四人の声が交差し、笑いが漏れる。

“Re:Light”。

それは、闇に閉ざされた場所から這い出てきた者たちが、自分たちの手で初めて名付ける“明日”の名前だった。

ふと、視線をずらすと少し離れた場所に、アイがいた。

アイを見つけた奏太はアイのほうへゆっくりと歩いていた。

杖も持たず、自分の足で。

まだ長距離は無理だが、今日くらいは、と医師に許可をもらって外に出たのだった。

風に揺れるロングコート。

無表情に見えるその顔も、どこか前よりやわらかくなっている気がした。

アイもまた、ここまでの時間を、生きてきたのだ。

奏太は立ち止まり、小さく息を吸った。

「アイちゃん。」

呼びかけると、彼女は顔を向けた。瞳が少し見開かれたあと、すぐに静かな光に戻る。

「……調子は、良さそう」

「うん。なんとか歩けるようになったよ。まだ転びそうだけどな」

少し笑ってみせると、アイのまぶたが一瞬だけやわらかく下がった。それが彼女なりの、安心の表現なのかもしれないと、奏太は思った。

二人は並んでベンチに座った。しばらく沈黙が続いたが、不思議と重苦しさはなかった。

そして、奏太がゆっくり口を開いた。

「……俺、あのとき、ずっと夢を見てたんだ。暗くて、動けなくて、でも……誰かの声だけが聞こえてた。」

アイは、黙って耳を傾けている。

「その声がさ、たぶん、君だった。何を言ってたのかは、ちゃんとは覚えてない。けど、やさしかったんだ。……誰にも縋れない時間の中で、たったひとつの灯みたいだった。」

アイは視線を下げたまま、風に髪を揺らしていた。

「だから、伝えたかったんだ。――ありがとう。俺を助けてくれて、本当にありがとう。」

その言葉は、まっすぐだった。まるで、自分の命のすべてを込めるような、真っすぐな感謝だった。

アイは目を伏せたまま、小さく首を横に振る。

「私は……あなたを救ったんじゃない。あのとき、選択肢なんてなかった。ただ――逃がす、って決めただけ。……あなたの声を、思い出したから。」

「声？」

「夢の中で、聞こえた。誰かが泣いてる声。誰かが、生きようとしてる声。……それが、あなたの声だったって、あとで気づいた。」

アイはそこで顔を上げた。

少しだけ揺れるまなざしの中に、何か確かなものが宿っている。

「だから、助けたんじゃない。ただ、私も――助けられたの。」

奏太は目を細めた。

そして、ふと小さく笑う。

「なんだ、それ。……似た者同士ってことか。」

「そうかもね。」

ふたりの笑みが、ふと重なる。

何も強がらず、何も取り繕わずに、素直な気持ちで微笑み合うことが、これほど自然だと感じられる日が来るなんて――かつての彼らには、想像もできなかった。

奏太は小さな花束を持ち、アイにそれを差し出していた。

アイは、驚いたように目を丸くしたあと、ゆっくりと受け取った。

「アイちゃんはこれからどうするの？」

アイは花束を胸に抱えたまま、一度そっと瞼を閉じ、それから真っ直ぐ奏太を見た。

「……ここで、人間として生きていきたい。」

アイの声は、はっきりしていた。揺らぎも、迷いもない。

「まだわからないことばかりだけど――勉強して、働いて、誰かのために、役に立てるようになりたい。」

「……そうだね、僕たちと一緒にこのRe:Lightで！」

奏太は全力でうなずいた。

その笑顔に、アイもつられるように笑う。

かつて、あの暗い施設で、生きる意味すら持てなかった少女が、

いまここで、未来を語っている。

「きっと、大丈夫だよ。だって、アイちゃんは心もすっごく、強いから。」

奏太の何気ない言葉に、アイの胸の奥で、小さな光がともった。

生まれて初めて、自分が誰かに、まっすぐ信じてもらえた気がした。

そのとき。

「アイ。」

少し離れたところから、真生が歩いてきた。

達臣、瑠宇、そして真咲も、その後ろに続く。

5人が自然と輪を作るように、アイのもとに集まった。

真生が、静かに手を差し出す。

「ここから先は、俺たちが作る世界だ。」

アイは、差し出された手を、まるで何かを確かめるように見つめた。

その手は、あたたかそうだった。

信じてもいいんだと、心から思えた。

アイは、ぎゅっとその手を握り返す。

「……うん！」

小さな声だったけれど、

その一言に込めた想いは、誰よりも強かった。

アイは、もう孤独じゃない。

恐れも、痛みも、すべてを抱えて――それでも前を向く。

人間として、仲間たちと共に。

達臣が、ぽつりと冗談めかして言った。

「……はは。こりゃ、俺らも負けてらんねぇな。」

「ああ。みんなで、頑張ろう。」

瑠宇が、カメラ越しに微笑む。

真咲も、そっと、後ろで頷いた。

未来は、きっと簡単じゃない。

傷も、後悔も、これからだってあるだろう。

それでも――

5人の笑顔は、迷いなくひとつだった。

春の風が吹き抜ける。

花びらが舞い、まだ未完成なこの場所に、かすかな希望の色を添える。

誰かのために、手を伸ばす。

誰かの痛みを、分かち合う。

そんな当たり前のことが、こんなにも尊くて、こんなにも難しい。

でも、彼らは知っている。

あの日、命を懸けて繋いだ絆が――

この先、何度でも、彼らを立ち上がらせるということを。

だから、きっと、大丈夫。

だから、もう――

独りじゃない。

真生は、静かに息を吸い込み、

まだ誰もいない新しいドアを開けた。

そこから始まる、新しい未来へ――。